Qui va réussir à battre la vieille Xsara WRC ? C’est un peu la question que doivent se poser ses adversaires au soir de la première étape du rallye d’Allemagne tant une fois de plus sa domination a été implacable.
Retrouver Sébastien Loeb en tête d’un rallye (à fortiori de l’autre côté du Rhin) n’a rien d’inhabituel, mais avec son équipier Dani Sordo deuxième et Toni Gardemeister troisième, Citroën réalise pour l’instant le sans-faute. Loeb et Sordo, bien aidés par les prévisions de Météo France, se sont partagés les 8 temps scratch de la journée (5 à 3) et n’ont même pas laissé quelques miettes à la concurrence.
Marcus Grönholm, le dauphin de l’alsacien au championnat du monde, pointe ce soir à la quatrième place à seulement 5 secondes d’une place sur le podium. Handicapé par un mauvais choix de pneus dans des conditions météorologiques incertaines, le finlandais a laissé filer les secondes par poignées dès les premières épreuves spéciales de la matinée.
Petter Solberg réalise une course honorable avec son Impreza réparée. Une place sur le podium reste toujours possible pour le champion du monde 2003.
La trêve estivale n’aura absolument rien changé à la hiérarchie établie depuis le rallye Monte-Carlo et à moins d’un miracle pour Grönholm on ne voit vraiment pas comment il pourrait contester un troisième titre mondial à Sébastien Loeb.
Classement Etape 1:
1. 1 Loeb-Elena Citroen Xsara 1h20’35″000 100.3 km/h
2. 2 Sordo-Marti Citroen Xsara + 00’42″70
3. 14 Gardemeister-Honkanen Citroen Xsara + 02’06″00
4. 3 Gronholm-Rautianen Ford Focus + 02’11″40
5. 5 P.Solberg-Mills Subaru Impreza + 02’23″10
6. 7 Stohl-Minor Peugeot 307 + 02’29″40
7. 12 Aigner-Wicha Skoda Fabia + 02’55″50
8. 16 Atkinson-Macneall Subaru Impreza + 03’10″70
9. 6 Sarrazin-Prevot Subaru Impreza + 03’43″60
10. 4 Hirvonen-Lehtinen Ford Focus + 03’48″60