Septembre 1986. Nissan lance une division spécialisée dans le « sur mesure », Autech. Sous ce label exclusif on trouvera des véhicules à la production confidentielle, signés par le carrossier italien Zagato.
Le Japon connaît un taux de croissance record dans les années 80. Ses constructeurs automobiles nhésitent pas à se lancer dans des aventures originales, délirantes ou kitch. Chez Nissan, les PAO ou S-Cargo occupent le terrain de lobjet « tendance » en attendant la très « rétro » Figaro. Mais pour faire du haut de gamme, rien ne vaut un label italien. Zagato est en pleine déconfiture et accueille à bras ouverts Nissan et ses yens ! 10 projets très élitistes à destination dune clientèle japonaise friande de la chose devraient naître. Par référence à la géographie transalpine ou, moins modestement, aux réalisations dEttore Bugatti, ils seront baptisés de noms de cols alpins.
Lorsque la Stelvio AZ-1, pour « première Autech Zagato », fait son apparition au salon de Genève 1989, cest le choc. Alors que la mode est aux dessins épurés et aux lignes arrondies, annonciatrices du bio Design, le dessin voulu par léquipe dAmato Zagato pour la Stelvio, est, à limage de lAlfa Romeo ES 30 contemporaine, iconoclaste
Le choix des matériaux, la carrosserie tout aluminium, la fabrication entièrement réalisée à la main et le V6 biturbo de la 300ZX justifient difficilement la somme astronomique nécessaire à son achat, équivalente à celle que lon réclame à Maranello pour une 348La base nest, après tout, quune roturière Nissan Leopard, un grand coupé de 4m68 lancé en avril 1987. Avec son physique décalé, sa boite automatique, son empattement long et son poids conséquent, cest dans lesprit et si lon veut bien admettre la recevabilité de la comparaison, une Rolls Royce Camargue à la Japonaise. Des 203 exemplaires prévus, seuls 18 trouveront preneur
Pour rectifier le tir, Zagato propose en 1991 la Gavia. Présentée à Francfort et développée sur la même base que la Stelvio, elle est, bien que potelée, physiquement plus acceptable. Las, cette fois cest la crise économique qui s’abat sur le Japon en novembre de cette même année. La Gavia peine à trouver 16 clients toujours aussi fortunés. Zagato tente de séduire Nissan avec les prototype Seta et Bambu en 1992, plus sportives et construites autour dune 300ZX et de son empattement court. Mais le constructeur, pourtant habitué aux gammes pléthoriques, rompt les ponts avec Zagato
Autech, lui, continuera sa route, en personnalisant les productions de la maison mère et celles de son officine sportive, Nismo.
Stelvio
Gavia
Seta
Bambu