Thierry Neuville remporte le Monte-Carlo 2024 devant Ogier

Le premier soir (jeudi) Elfyn Evans a eu de bonnes conditions et a creusé un sacré écart. 15 secondes sur Neuville et un peu plus de 20 sur Ogier ou Tänak. Mais, au MC, les écarts s’évanouissent en une spéciale. La preuve, dès la première spéciale du vendredi, Katsuta (Toyota) lâchait plus de 6 minutes. Ecart qui grandira jusqu’à l’arrivée.

Devant, Ogier réagit après le début de la matinée et revient sur son coéquipier Evans. A la fin du vendredi, Evans n’a plus que 4,5 secondes sur l’octuple champion du monde, et 16 sur Neuville qui attend son heure. Le samedi, Thierry Neuville prend le pouvoir sur ce rallye et va devoir assumer d’être chassé par Ogier. Les deux pilotes s’échangent la tête, mais c’est bien Neuville qui termine le samedi en tête, avec 3,3 secondes sur Ogier. Derrière Evans a lâché un peu et est à plus de 30 secondes. Pour Munster, la cata arrive dans l’ES12 avec une impossibilité de repartir. 30 minutes de pénalité (3×10) cela fait mal.

Ce dimanche, Neuville était imprenable. Il a accru son avance sur Ogier pour aller chercher la victoire. Il s’est même payé le luxe de remporter la dernière spéciale (la Power Stage) et remporte 5 points de bonus, devant Ogier (4 points), Katsuta (3), Evans (2) et Tänak (1).

20e victoire de Neuville en WRC

Au final, Thierry Neuville remporte le Monte Carlo, premier rallye de la saison WRC. Il devance Ogier de 16 secondes. Pour Ogier, la semaine fut éprouvante. On a vu le champion en larme lors d’une interview en pensant à un proche disparu. Ce proche, c’est Alain Vallon, son oncle maternel. C’est lui qui lui avait offert son premier kart et poussé dans le sport automobile; Le MC 2024 fut aussi spécial car Ogier vient de dépasser les 700 temps scratchs. Le palmarès est composé de l’indéboulonnable Loeb avec 939 temps scratchs, Markku Alén (873) et Carlos Sainz (757). Avec 700 scratchs, Ogier est 4e et dépasse Juha Kankkunen (699).

Sur la troisième marche du podium, on trouve un Elfyn Evans qui a joué la prudence pour assurer les points. La saison est longue encore. Pour son retour chez Hyundai, Tänak est 4e. Le rythme comparé entre Tänak et Neuville devrait donner des pistes à l’Estonien pour hausser son rythme. Adrien Fourmaux sur Ford est 5e. Il a montré de bonnes choses et paie la confiance que Malcolm Wilson a mis en lui. Sur la troisième Hyundai, Mikkelsen est 6e, devant Katsuta qui termine à 8 minutes 28. Sans cette ES3 avec 6 minutes de retard, il aurait joué le Top 5. Dommage.

Après, on passe sur des WRC2 avec Yohan Rossel sur la nouvelle Citroën C3. Il devance de 4 secondes à peine Pepe Lopez qu’il a passé dans la dernière spéciale. Gryazin sur l’autre C3 complète le top 10.

On aurait quand même bien voulu voir le double champion en titre Kalle Rovanperä sur cette épreuve. Mais, il a décidé de faire une pause après deux saisons « à fond ». Prochain rallye en Suède dans un peu plus de 15 jours.