Sans la pénalité de 10 secondes infligée à Sébastien Loeb à cause d’un pointage en retard, Marcus Gronhölm ne le devancerait que de 0″2 au terme de cette première étape. C’est dire si la lutte entre ces deux champions a été âpre. Vainqueur des deux premières spéciales, le finlandais a immédiatement donné le ton. Débarrassé de la menace Solberg au bout de 7 kilomètres (problème d’arbre de transmission), seul Loeb parvenait à tenir la cadence imposée par la Focus mais pointait déjà à près de 20 secondes au général. Dans l’ES3, Marcus a bien failli tout perdre en raison d’une petite sortie de route et d’un mauvais choix de pneus et Loeb en a profité pour grapiller quelques secondes, tandis que Gigi Galli signait le scratch.
Pour Solberg les ennuis continuent puisqu’il perd encore une poignée de secondes à cause de sa boite de vitesses. Dans les trois dernières spéciales, Sébastien Loeb impose la cadence et signe les trois meilleurs temps mais à chaque fois avec un écart infime sur Gronhölm (moins d’une seconde), ce qui permet au pilote Ford de conserver la tête au terme de la première étape. Les deux doubles champions du monde sont sur une autre planète dans ce rallye: Galli troisième est repoussé à près d’une minute, suivi de près par Carlson. A noter l’excellente prestation de Mattias Ekström. Le champion DTM 2004 occupe pour l’instant une belle cinquième place au volant de sa Red Bull Skoda. L’équipe Subaru a connu une journée noire avec la sortie de route d’Atkinson qui lui a fait perdre l’usage de sa direction assistée et les multiples problèmes de Solberg qui le repoussent à cinq minutes des leaders. A signaler enfin que Loeb et Gronhölm n’ont , eux non plus, pas été épargnés par les ennuis. Marcus a perdu l’usage de son système de chauffage et le capot de la Xsara de Sébastien s’est ouvert en pleine spéciale, endommageant son pare-brise. C’est d’ailleurs en s’arrêtant pour le refermer qu’il a perdu du temps et pointé en retard. Après une telle journée, le duel dans la seconde étape s’annonce somptueux.
