Annoncée brièvement et en dernière minute par GM avant l’arrivée de la Matrix au SEMA Show, la Pontiac Vibe a effectué ses vrais débuts publics et officiels au salon de Los Angeles.
Tout comme sa devancière, la nouvelle Vibe partage donc sa plateforme, son usine (via le joint-venture NUMMI à Fremont en Californie) et de nombreux composants avec la Toyota Matrix. La nouvelle génération améliore cependant un point : les éléments partagés sont moins visibles. En outre, si la première Vibe voulait jouer les mini SUV, cet aspect est éclipsé pour favoriser l’image sportive de Pontiac avec une ligne plutôt body-buildée, surtout pour le modèle phare, la GT. GM la qualifie toutefois de crossover, de quoi galvauder ce terme un peu plus encore…
La base de cette berline n’est autre que la plateforme de la famille Corolla / Auris. D’ailleurs, comme cette dernière, la Vibe aura droit à deux types de trains à l’arrière. Si la version de base utilise une traverse déformable très classique, les versions hautes, AWD et GT, auront droit à un essieu multibras. A l’avant, la configuration pseudo McPherson est classique, et l’on retrouve aussi la direction à assistance électrique.
Coté mécanique, la version de base a droit à un 1.8 VVTi Toyota de 132 hp / 98 kW / 174 Nm, avec boîte manuelle à 5 rapports, ou automatique 4 rapports en option. Les versions AWD reçoivent un 2.4 158 hp / 118 kW / 224 Nm, lui aussi d’origine Toyota (monté dans la Scion Xb par exemple), avec boîte automatique 4 rapports. La GT reprend le même 2.4, mais avec au choix une boîte manuelle 5 rapports ou automatique 5 rapports. La version de base pourra aussi être dotée en option de la même configuration moteur / boîte que la GT.
Le design intérieur se rapproche un peu plus de celui de la précédente génération, mais avec un aspect plus flatteur des matériaux. Le levier de vitesse est comme sur les Matrix et Auris, positionné en hauteur, ce qui accentue encore l’impression de cockpit orienté vers le conducteur. L’équipement comprendra un siège conducteur à réglages électriques, le contrôle de stabilité Stabilitrak, le contrôle de la pression des pneus, airbags frontaux, latéraux et rideaux, les appuis-tête avant actifs, une prise 115V, et un système audio 4HP / radio satellite XM avec entrée auxiliaire pour lecteur MP3. La GT reçoit en standard le système audio Moonsoon 320W / 7HP. Tous les modèles sont aussi dotés en série de la dernière version de OnStar.
La justification de l’appellation crossover vient sans doute de la modularité arrière, plus proche de celle habituellement présente sur un SUV que sur une berline, et encore. La banquette 60/40 se rabat à plat au niveau du plancher du coffre. L’ensemble est habillé de plastique histoire de ne pas avoir à s’en soucier lors de la pratique d’activités sportives diverses et variées. Les versions dotées du moteur 2.4 reçoivent aussi un système de cloisonnement du coffre repliable au fond de ce dernier, ainsi qu’un siège passager rabattable en tablette.