Le top départ a été donné à 9h55 précise en heure locale soit 12h55 en France et c’est le tenant du titre Stéphane Peterhansel au volant de sa Mitsubishi qui s’est élancé en premier. Les autres pilotes se sont ensuite succédés toutes les trois minutes avec dans l’ordre: Carlos Sainz (VW), Nasser Saleh Al Attiyah (BMW), Luc Alphand (Mitsubishi) et Joan (Nani) Roma (Mitsubishi) etc…
Au premier pointage après 48 km de spéciale, c’est Carlos Sainz qui est le plus rapide avec deux petites secondes d’avance sur Nasser Saleh Al Attiyah. Les deux hommes ont déjà creusé un petit écart puisque le troisième homme, Giniel de Villiers pointe à 30 secondes.
Le 134ème km marque le premier check point et à ce niveau de la spéciale, Nasser Saleh Al Attiyah confirme son bon début de journée en pointant en tête devant Mark Miller et l’inatendu Orlando Terranova.
Au deuxième check point (224ème km), les BMW continuent de dominer mais grâce cette fois au français Guerlain Chicherit. Il devance un surprenant Dieter Depping qui avait terminé le Dakar 2007 à la 26ème place mais au volant d’un camion… Depping a en fait repris le volant du Touareg laissé libre par le départ d’Ari Vatanen. Nasser Saleh Al Attiyah pointe à la troisième place à 19 secondes du leader toujours devant Orlando Terranova et Mark Miller.
Toujours leader, Guerlain Chicherit arrive au troisième check point (248ème km) avec 14 secondes d’avance sur Dieter Depping. Derrière le Top-5 n’évolue quasiment pas avec dans l’ordre Nasser Saleh Al Attiyah, Orlando Terranova et maintenant Giniel de Villiers à deux minutes du leader.
Au final, c’est Nasser Saleh Al Attiyah qui s’impose dans cette première spéciale du Dakar au volant de son BMW X3 CC. Il a bouclé les 371 km de spéciale en 2h36’15. Il devance Carlos Sainz qui a effectué une énorme dernier partiel pour finalement terminer deuxième à 2 minutes. L’espagnol devance ses coéquipiers Giniel de Villiers et Mark Miller confirmant la bonne forme des pilotes VW.
Selon les dernières informations, le leader au troisième check point Guerlain Chicherit aurait rencontré des problèmes dans le dernier partiel et serait arrêté en attente de l’assistance.
A 4’44, Luc Alphand, qui termine cinquième est le premier pilote Mitsubishi. Le tenant du titre Stéphane Peterhansel termine lui à la sixième place à 4’54.
Top-10 du Dakar:
1 302 AL ATTIYAH (QAT) 00:00:00
2 301 SAINZ (ESP) 00:02:17
3 305 DE VILLIERS (ZAF) 00:02:40
4 308 MILLER (USA) 00:04:21
5 303 ALPHAND (FRA) 00:04:44
6 300 PETERHANSEL (FRA) 00:04:54
7 315 TERRANOVA (ARG) 00:05:09
8 304 ROMA (ESP) 00:05:11
9 317 HOLOWCZYC (POL) 00:07:44
10 318 VAN MERKSTEIJN (NLD) 00:10:39