Le rouge est mis ! Avec 8 victoires en spéciales sur 8 disputées depuis hier soir, les hommes de Guy Fréquelin survolent les débats au terme de la seconde étape de l’épreuve monégasque. Comme très souvent, le nom de Sébastien Loeb apparait en haut du classement général, mais son équipier Dani Sordo ne relâche pas la pression à moins de trente secondes du français. Le jeune espagnol s’est, en effet, adjugé trois meilleurs temps sur les routes ardéchoises du côté d’Antraigues et de Burzet contre cinq pour son champion du monde d’équipier.
Autant dire que rien n’est joué entre les deux Citroën C4 WRC, aucun des deux équipages n’étant à l’abri d’une petite erreur. C’est ainsi que Sébastien Loeb a perdu une poignée de secondes en calant au départ de l’ES 5.
Derrière les deux Citroën, Marcus Grönholm et sa Ford Focus s’accrochent mais semblent incapables de lutter contre les C4 à la régulière. Pour ne rien arranger, le finlandais a connu des petits problèmes de sélection de vitesses tout au long de la matinée et pointe donc ce soir à 1 min 15 du leader.
Quatrième, Chris Atkinson bataille ferme contre Mikko Hirvonen et Toni Gardemeister, les trois hommes se tenant en moins de 25 secondes. A la septième place on retrouve son équipier chez Subaru, Petter Solberg, qui a du attaquer fort pour remonter dans les points après une crevaison dans l’ES 3.
Globalement, la hiérarchie de ce début de rallye est assez similaire à celle de la saison dernière: Loeb devant, Grönholm en léger retrait et les Subaru un peu plus loin encore. La seule différence est que la C4 est en tout début de développement alors que la Xsara était en fin de carrière. Les adversaires des Citroën ont du soucis à se faire.
Demain les concurrents du Monte-Carlo effectueront deux boucles autour de Lamastre et Saint-Bonnet le Froid avant de rejoindre la Principauté dans la soirée.
Classement général :
1. Loeb-Elena (Citroën C4) en 1h57’41 »1
2. Sordo-Marti (Citroën C4) à 25 »2
3. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) à 1’15 »7
4. Atkinson-MacNeall (Subaru Impreza) à 2’30 »3
5. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) à 2’47 »5