Le moteur 1.8 d’origine Toyota en version compressé est déjà connu. Il a d’abord équipé l’Exige Sport 240R en version limitée, puis depuis début 2006 l’Exige S dans une version « dégonflée » de 220 ch. Ce n’est toutefois pas tout à fait le même moteur qui s’installe sous le capot de l’Elise.
Baptisée Elise SC, cette nouvelle variante vient donc chapeauter la gamme qui se contentait jusqu’à présent comme moteur de pointe du 1.8 VVTL-i de 192 ch, en particulier dans la 111R. Toujours établi sur la base du 1.8 VVTL-i, le moteur de l’Elise se passe d’échangeur air / air, adopte un compresseur Magnuson/Eaton M45 plus petit, associé à une chambre de tranquillisation en une seule pièce avec le collecteur d’admission. Au global, Lotus a ainsi gagné 8 kg sur le poids du moteur. L’ablation de l’échangeur a également permis de conserver une certaine rétro vision, absente de l’Exige S. Avec 220 ch pour 903 kg, l’Elise SC accompli le 0-100 en 4″6, 0-60 mph en 4″4, 0-100 mph (env. 160 km/h) en 10″7 pour une vitesse maxi de 150 mph / 240 km/h. Esthétiquement, la SC se distingue à son ensemble aérodynamique arrière apportant 42 kg d’appui aérodynamique à 160 km/h, ainsi qu’à ses nouvelles jantes 17″ chaussées en Yokohama AD07 LTS 225/45… Puisqu’en ces temps de crise pétrolière, les performances seules ne comptent pas, la conso moyenne est annoncée à 9.1 litres…
L’autre nouveauté de la gamme concerne l’arrivée d’un Pack Performance pour l’Exige S. Un pack qui fait grimper la puissance de 220 à 243 ch et le couple de 215 à 230 Nm, grâce à l’adoption d’un nouveau compresseur Magnuson/Eaton M 62. Le 0-100 est accompli en 4″0, le 0-160 en 9″7 et la vitesse maxi de 245 km/h. La conso moyenne est ici également de 9.1 litres. Le pack Performance ne se contente pas d’une simple évolution moteur. Il comprend aussi un nouvel embrayage renforcé avec amortisseur, des disques de freins avant percés et ventilés passent à 308 mm (282 mm en standard) et sont pincés par des étriers AP Racing à 4 pistons (2 en standard), le tout complété par des plaquettes renforcées et des flexibles tressés. Coté électronique, le pack Performance apport aussi le contrôle de départ et l’antipatinage variable, apparus sur la 2-Eleven. Le premier permet de programme un régime à utiliser pour un départ arrêté, après quoi, il suffit d’appuyer à fond sur l’accélérateur, puis de lâcher la pédale d’embrayage, dont l’amortisseur de charge de réduire la brutalité envers l’embrayage et la transmission. Lotus prend soin de préciser que la manoeuvre de départ arrêté répétée est destructrice pour les trains roulants… L’antipatinage variable permet de régler en roulant le niveau de sensibilité de ce dernier, sur 30 paliers jusqu’à la désactivation totale…
Les deux gammes Elise et Exige en profitent pour recevoir de série les deux airbags frontaux, un nouvel ensemble d’instruments plus complets, un nouveau garnissage de la planche de bord ainsi qu’une nouvelle alarme avec une nouvelle clé…
En France, L’Elise SC est affichée à 50.195 (Elise S 37.425, Elise R 45.700) et l’Exige S à 53.700 + 3.825 pour le pack Performance…
L’avenir de Lotus devriat prendre deux formes différentes, d’une part un coupé 2+2 de milieu de gamme, et d’autre part une voiture à très hautes performances…