Naviguant dans les eaux limpides de la haute technologie et de lhybride, Lexus a su se créer une image enviable en moins de 20 ans. Pourtant précurseur, Acura, la division haut de gamme de Honda, nage, elle, en eaux troubles. Et Lexus est en passe de vendre deux fois plus de véhicules aux Etats Unis que celui qui aimerait être son concurrent
A ses débuts, Honda sest contenté de rebadger ses Integra et Legend, pour le marché Nord Américain. Une opération réussie, dautant que la NSX jouait le rôle de faire valoir. Et le petit commerce a tourné ainsi à merveille jusquau milieu des années 90, pendant que Lexus visait délibérément le haut de gamme avec des modèles moins populaires, bien que parfois jugés fades. Linvestissement de Toyota a payé. Haut de gamme « technologique », Lexus a gagné son indépendance na plus aucun mal à vendre cher.
Changement de terminologie, RL/Legend bien fade, Opel Frontera rebadgé SLX, graves défaillances de boîtes automatiques sur le modèle TL, image « street ricer » donnée par les vieillissantes Integra, concept car douteux, hésitations et revirements autour de la remplaçante de la NSXRien ne va plus. Les ventes ont chuté de plus de 10% en 2007.
Les 35000 LS vendues, un chiffre en progression de 80% contrastent avec les 6000 RL (la Legend européenne) en chute de 45% ! Acura na que son SUV RDX pour tenter de se consoler, même si le tout récent MDX ne progresse déjà plus Si 2008 et ses 100$ le baril sannonce déjà excellent pour Lexus, Acura compte sur larrivée de son nouveau Diesel et sur une révolution de sa stratégie pour refaire son retard. Donné pour mort en 2000, Infiniti a bien compris quune Primera à jantes chromées ne faisait pas un constructeur de luxe. EX et FX statutaires ou cousines de Skyline, la filiale de Nissan est aujourdhui en pleine forme et se permet dafficher une progression supérieure à LexusTout reste donc possible pour Acura, mais la route risque dêtre longue