José Barbara a eu plusieurs vies. C’est en motocross qu’il a débuté. Devenant vice-champion de France 1962. En 1965, il passa au rallye, avec une Triumph TR4. Il avait 21 ans et c’était déjà Chantal, sa femme, qui le naviguait. Touche à tout, il a même tâté de la monoplace avec la Formule MEP. En 1970, il terminait 3e du championnat de France. Ford l’a repéré et l’année suivante, il disposait d’une Capri Groupe 1 et faisait équipe avec Thierry Sabine (futur créateur du Dakar.) Hélas, Ford abandonna le rallye en fin de saison. Barbara poursuivi avec une Alpine privée, donnant des sueurs froides aux voitures « usines ». En 1973, il prit sa retraite pour s’occuper du garage familial.
Le virus était trop fort et en 1985, il rempila. La Peugeot 205 GTI Groupe N ne dura que trois rallyes. Barbara loua ensuite une 911 SC. Elle aurait elle aussi fini au tas et le pilote racheta la voiture. Il n’était plus question de viser une grande carrière internationale, voir hexagonale. Le tandem Barbara-Barbara écumait les rallyes régionaux, en amateurs, terminant souvent sur le podium. Parfois, ils franchissaient la frontière Belge. Avec Raymond Touroul, il était l’un des derniers à piloter une 911 en rallye. Lorsque l’Allemande perdit son homologation, il passa à d’autres voitures (M3, Lancer Evolution, Impreza, MINI WRC, DS3…) En 2010, il fêtait son 100e succès en rallye.
Dans les années 90, il prit un panneau Subaru. Son garage, situé au Touquet, était le seul concessionnaire Subaru de France à ne pas représenter d’autres marques. Mais la réputation du propriétaire suffisait à faire venir les passionnés et à faire tourner la boutique.
C’est donc toute une page qui se tourne.
Crédits photos : José Barbara, sauf photo 4 (Subaru France.)