Dans quelques semaines, le DAKAR va envahir le monde des médias, en mal d’actualités en cette période hivernale. On nous resservira, sans doute, l’épopée de celui qui sera présenté comme le premier qui a mis sur pied le concept, Thierry SABINE, entré dans l’Histoire après une fin tragique. Reste que cette version n’est pas correcte. Lui, a su formidablement le développer, en rendant son épreuve incontournable, ce qui n’est déjà pas si mal. Mais les prolégomènes de ce type d’épreuve ont été écrits par un autre, moins charismatique; il s’appelle Jean Claude BERTRAND…
Jean Claude BERTRAND est en effet le premier à sentir le potentiel d’attraction des étendues d’Afrique sur nos peuplades européennes grisées. En 1969, déjà, il avait mis sur pied le Rallye de Côte d’Ivoire, connu sous le nom de Bandama. Clairement, il s’agissait de faire mieux que l’East African Rally, réputait comme le plus difficile. Jean Claude BERTRAND voulut faire plus fort et il y arriva jusqu’à l’extrême. En 1972, aucun concurrent ne franchit l’arrivée du Bandama qui fut baptisé « le rallye de l’impossible ».
Le cadre était trouvé, il fallait trouver le concept. Les voitures de rallye de l’époque n’étaient pas assez affûtées pour répondre aux rêves de grandeur de Jean Claude BERTRAND. Il créa alors une épreuve, réunissant voitures traditionnelles, 4X4, motos et camions: le rallye Côte d’Ivoire-Côte d’Azur, aussi resté dans la légende comme l’Abidjan-Nice ou le « Côte-Côte ».
La première édition eut lieu du 25 décembre 1975 au 11 janvier 1976 et vit la victoire du Range Rover de PRIVE-BLAIN. En 1977, pour la seconde édition, le Ténéré fut parcouru et un motard s’y perdit pendant 3 jours… Il s’appelait Thierry SABINE. Jean Claude BERTRAND, voulant aller au bout de sa logique, créa l’association 5/5 afin d’organiser, chaque année, sur chacun des 5 continents, pendant 5 ans, une course légendaire. Mais la logistique ne put suivre ce visionnaire. De plus, en 1978, le PARIS-DAKAR de Thierry SABINE prenait son envol. La dernière épreuve organisée par Jean Claude BERTRAND fut un rallye parti le 23 décembre 1979 d’Aix En Provence pour rejoindre Toulon le 11 janvier 1980 en passant par l’Algérie et le Ténéré. Le Range de Jacky PRIVE l’emporta de nouveau.
Jean Claude BERTRAND nous a quitté cette année. Il avait 69 ans. Ironie du sort, il s’apprêtait à débuter les reconnaissances de l’Abidjan-Nice historique qu’il souhaîtait organiser pour 2006…
La morale de cette histoire est qu’il ne suffit pas, dans notre société, de savoir-faire pour être pérenne. Il faut aussi, et surtout, faire-savoir…