Dakar 2024 : Sainz gagne l’épreuve sur une nouvelle boulette Prodrive

Loeb était parti le couteau entre les dents tout en sachant que son Hunter a une fâcheuse tendance à crever les BF Goodrich. Cette fois, il espérait bien ne pas avoir un cric en vrac et un pistolet pneumatique sans batterie chargée. Sauf qu’en passant un monticule, le Hunter a mis la roue avant droite dans un trou et a cassé le triangle supérieur de suspension. C’est un peu fait pour (pièce fusible) pour éviter de tout arracher.

Sauf que ce Hunter est décidément fragile (aux dires d’Al-Attiyah le Hilux ne l’est pas autant) et surtout, Loeb et Lurquin n’avaient pas la pièce de rechange pour réparer. Dans une équipe, en théorie, on sacrifie ceux qui ne jouent plus la gagne pour aider ceux qui la jouent encore. Chez Audi, Ekström et Peterhansel se transforment en « porteurs d’eau », et donnent des pièces de leur Q E-Tron à Sainz si besoin (ce qui a été le cas hier).

Chez Prodrive, l’autre Hunter officiel est celui d’Al-Attiyah qui a préféré rentrer chez lui plutôt que de se faire prendre pour un guignol (deux moteurs serrés cela ne passe pas visiblement). Mais, il y a deux Hunter clients, de Baumgart et de Yungang. Il était question que les deux suivent Loeb pour l’aider. Baumgart partant devant ce matin, on s’attendait à ce qu’il attende le départ de Loeb pour se caler dans sa roue. Eh bien non, il est parti sans attendre.

Donc quand Loeb a cassé son triangle, Baumgart était devant. Yungang n’étant pas aussi haut dans le classement, il a fallu attendre plus d’une heure que l’équipage Chinois arrive et donne son triangle à Loeb qui est reparti après plus d’une heure arrêté. Sainz n’en demandait pas tant !

Au classement du jour, Guerlain Chicherit et Winocq remportent la spéciale. Ils devancent de 5 minutes 32 DE Mevius et Panseri. Sur la troisième marche on trouve Sainz et Cruz à 5 min 35. Suivent Ekström, Variawa, Lavieille, Yacopini, Zala, Roma et Botterill. Loeb de son côté est arrivé avec 1h27m et 15 secondes de retard. Le seul truc positif pour Loeb, c’est que Lucas Moraes (Toyota) perd du temps à hauteur du PK360. Loeb sauve le podium. Mais pour la victoire, à part une énorme catastrophe pour Sainz dans la dernière spéciale demain, c’est cuit.

Au général, Sainz compte désormais 1h27 sur un nouveau dauphin, le Belge De Mevius. Loeb est 3e à 1h35, juste devant Chicherit à 1h42. Moraes finit aujourd’hui avec 2h09 de retard sur Chicherit et dégringole au général. Loeb est à 9 minutes de la seconde place. C’est jouable, sauf si Prodrive décide encore de faire des siennes.