Dakar 2023 ES12 : Loeb la passe de 5

Cette 12e étape était la deuxième partie de l’étape marathon dans « l’Empty Quarter » (sud est désertique et vide de l’Arabie Saoudite). 376 km au total pour 185 km de spéciale. Loeb l’a avalée en un peu moins de 2h. Ekström sur l’Audi arrive second et continue de donner des regrets à Audi. Le véhicule se comporte plutôt bien quand il n’a pas de casse ou de souci… 3 min 19 de retard sur la ligne d’arrivée du jour pour le Suédois. Troisième, ce sont les leaders, Al Attiyah et Baumel, qui abandonnent 3 min 31 à Loeb. Mais, le « good move » est encore pour eux avec Moraes qui n’arrive que 10e à 11 min 38.

Derrière, on retrouve les habitués/habituels Chicherit, Przygonski, Serradori, Prokop, Al Rajhi ou De Villiers. Wei Han est un peu plus loin. Le coup de moins bien est pour Lategan, ex-second du classement qui arrive avec 48 minutes de retard. Il a dû s’arrêter 25 minutes et terminer « à petite vitesse ». Quant à Romain Dumas, il est encore sur le parcours. A mi-chemin il comptait déjà 9 min de retard sur Loeb. Le plus inquiétant pour lui, c’est qu’il est très éloigné de la trace du parcours. Max Delfino a-t-il égaré son pilote ?

[Mise à jour : Dumas et Delfino ont perdu 5h51 sur Loeb ! En fait c’est un problème de transmission qui a touché son Toyota Hilux de Rebellion Racing. Comme quoi rien n’est fini avant l’arrivée ! Dumas glisse de la 7e à la 30e place au général.]

Loeb aura des regrets

Au général, le bon coup est donc pour Al Attiyah. Hier, il avait 1h21 d’avance sur Moraes, le second d’alors. Aujourd’hui, c’est Loeb qui est second. Mais l’Alsacien est à 1h27 et 10 secondes du Qatari. Moraes est 3e à 1h29. Mais, Moraes a de la chance dans son malheur. Lategan qui était 4e à 1h49 passe 5e à 2h34 et c’est De Villiers qui est 4e à 2h22. Avec 53 minutes, rien n’est joué pour le Brésilien mais il a un matelas conséquent.

En attendant Dumas, Serradori intègre le top 10 en passant Yacopini. Cela fait deux buggys Century Racing Factory dans le top 10 du Dakar. Franchement pas mal. Demain, l’étape fait 521 km, mais la spéciale seulement 154 km. Autant dire que les écarts ne seront pas énormes et qu’il faut compter sur une grosse défaillance d’un concurrent si on veut le passer. Avec 1h27, Al Attiyah n’a plus qu’à contrôler pour sortir de l’Empty Quarter et filer ensuite vers une dernière spéciale en fanfare.