Arrivé en 2014 en remplacement de Stefano Domenicali qui avait payé une saison totalement ratée, Maurizio Arrivabene subit le même sort, après une saison 2018 où la Scuderia a perdu un championnat qui lui tendait les bras suite à une série d’erreurs sportives et de management qui ont attisé la colère des tifosi, de la presse et la frustration des dirigeants.
Expier les fautes de 2018
Certes, la Scuderia s’est relevée depuis la pitoyable saison 2014 mais Maurizio Arrivabene fait les frais d’un échec sportif dans lequel il a, pour certains observateurs, une part importante de responsabilité. Sebastian Vettel, en multipliant les têtes à queue et les incidents de course, a énormément contribué à ce que la belle machine à gagner italienne s’enraye, mais Arrivabene a été pointé du doigt pour ses erreurs de management et de communication. Souvent partisan de la méthode Coué, parfois très fermé, le désormais ex-directeur sportif de Ferrari est surtout critiqué pour sa gestion des pilotes et de son pilote leader. Contrairement à son rival britannique chez Mercedes, Vettel n’a pas semblé suffisamment protégé et l’absence de consignes claires quant à la hiérarchie qui devait s’établir entre lui et son équipier Raikkonen a été un facteur de déstabilisation. Le grand prix d’Italie fut révélateur des failles de Ferrari dans l’organisation et la stratégie, là où Mercedes donnait l’image d’un bloc solide qui avait entériné sans équivoque la mise à disposition de Bottas au bénéfice d’Hamilton. Le contexte était déjà tendu avec un timing malheureux, puisque Raikkonen avait appris juste avant Monza sa non-reconduction pour 2019, ce qui le poussa peut-être à laver l’affront en piste et à jouer sa carte personnelle. L’imbroglio des qualifications, où Raikkonen bénéficia de l’aspiration pour prendre la pole au détriment de Vettel – qui exprima sans filtre son amertume à la radio- puis le fiasco du départ où les deux pilotes Ferrari se sont mutuellement gênés au bénéfice d’Hamilton, ont mis en lumière un management défaillant qui n’a pas su s’imposer.
Cette éviction est aussi le résultat d’une rivalité personnelle: une fracture croissante s’est creusée entre Maurizio Arrivabene et Mattia Binotto, le directeur technique. Une sorte de guerre intestine larvée, qui a fini par diviser Ferrari en son sein, entre les défenseurs d’Arrivabene (dont Vettel et Raikkonen qui l’ont soutenu fortement dans la presse) et les partisans de Binotto, à qui est attribué le plus grand mérite dans le retour au sommet de la Scuderia. A partir de Monza, la branche technique de la Scuderia a commencé à mettre en doute la direction sportive et le leadership de Vettel, qui était en train de gâcher l’avantage technique de la SF71H. A cela, Arrivabene a répliqué par une mise en cause du département technique, déplorant le retard de développement pris face à Mercedes et les évolutions ratées. Le point d’orgue fut Suzuka où, après un mauvais choix de pneus en essais, Arrivabene employa des mots très durs comme son équipe, parlant de décisions « inacceptables », de manque d’expérience et de « bons sens », et, ironie du sort, laissant entrevoir de possibles changements organisationnels pour l’intersaison…Des attaques qui ont été mal vécues et perçues comme une faute pour quelqu’un dont on était en droit d’attendre une défense absolue de son équipe. Ferrari n’imaginait pas entamer 2019 avec une guerre civile, or Mercedes et Renault faisaient récemment les yeux doux à Binotto, ce qui a poussé sans nul doute Ferrari à sacrifier Arrivabene pour ne pas perdre son précieux ingénieur.
Binotto, la cursus honorum Ferrari
Mattia Binotto, 49 ans, est un pur produit de Ferrari qui a gravi tous les échelons hiérarchiques de Maranello. En 1995, il entre comme ingénieur moteur dans l’équipe d’essais et deux ans plus tard dans l’équipe de course, participant aux triomphes de l’ère Schumacher sous la direction de Jean Todt. En 2009, il a été nommé directeur général de l’exploitation des moteurs et du Kers avec Paolo Martinelli, puis directeur adjoint des moteurs et de l’électronique chez Luca Marmorini et enfin nouveau directeur du groupe moteur en 2014, par la volonté de Sergio Marchionne, qui avait fait son protégé et son référent. En 2016, Binotto est promu en tant que directeur technique, après le renvoi de l’anglais James Allison. Le voilà désormais au sommet, cumulant comme l’indique le communiqué de presse les deux casquettes de la direction sportive et technique ! Une lourde charge pour un défi immense : faire renouer la Scuderia avec des titres qui lui échappent depuis 11 ans !
L’éviction d’Arrivabene fragilise-t-elle davantage la position de Vettel ? Critiqué en interne, l’Allemand a déjà subi un premier revers avec l’éviction de Raikkonen, qui avait pourtant sa préférence. Le fait qu’il n’ait pu imposer son choix, comme ont pu le faire en leurs temps Prost, Schumacher ou Alonso, montre à la fois sa faiblesse « politique » et sa perte de légitimité au sein de la Scuderia. Le départ d’Arrivabene est un autre coup dur pour l’Allemand, qui avait toujours défendu la position de son directeur. 2019 est l’année de tous les dangers pour le pilote Ferrari, qui voit débouler dans ses pattes la flèche Leclerc.
Sources : Ferrari, Gazzetta dello Sport, italiaracing