Dans les années 80, la Uno est la deuxième voiture la plus vendue en Europe, derrière la Golf. Fiat souhaitait logiquement rééditer ce succès avec une berline moyenne inférieure, remplaçante de la Ritmo. Idea signe une ligne controversée (au moins, elle ne laisse pas indifférent), surtout vue de 3/4 arrière. Elle sort en janvier 1988.
Fiat utilise ses armes habituelles. La poussive 1,1l 55ch n’ayant pas franchi les Alpes, la gamme débute avec une 1,4l 70ch à 62 500frs (à comparer aux 76 450frs d’une Golf 75ch.) Spacieuse, elle est élue voiture de l’année 1989 malgré ses défauts (poids, motricité, affichage digital illisible…)
Outre une image déplorable, le point noir de la Tipo fut l’évolution. La 2,0l 16V 145ch se fera attendre jusqu’en 1991, année du relifting. Quant aux versions 3 portes, elles n’arriveront qu’en 1993. De plus, ses lignes tendues sont vite démodées à l’heure du bio-design.
La Tipo rasera les murs jusqu’en septembre 1995, lorsque les Bravo/Brava débarquent. Le changement de nom trahit l’échec de la Tipo.
A noter qu’elle fut un succès au Brésil (où elle fut produite jusqu’en 1997) et que sa plateforme fut utilisée pour les Alfa 145/146, les Fiat Coupé, Tempra, Tempra S.W., etc.