Shigeru Shoji, le président de VW au Japon, a fait part de ses doutes dans une interview la semaine dernière. Tout en reconnaissant que l'approche particulièrement volontariste du gouvernement japonais dans ce domaine pourrait permettre au marché de la pile à combustible de décoller au Japon, il croit que le manque de support de cette ampleur dans les autres pays va restreindre la voiture à hydrogène à être ce que les Japonais appellent une technologie "Galapagos", qui ne se développe que sur le marché local et qui est finalement balayée a terme par les une autre technologie mondialisée. Ce fut le cas des téléphones multifonctions longtemps en avance sur le plan technologique sur le reste du monde mais ringardisés en quelques années par les smartphones.

Rappelons que le Japon avance à marche forcée vers l'hydrogène, avec en particulier une subvention à l'achat prévue de 3 millions de yens pour chaque voiture (soit l'équivalent de 22 000 euros) et des travaux concernant la mise en place d'un début d'infrastructure de distribution à l'horizon 2015, date à laquelle Toyota commercialisera son premier modèle, suivi peu après par Honda. Shoji ne manque pas d'ailleurs de souligner la collusion de facto entre Toyota et le gouvernement, un argument déjà brandi par les constructeurs non japonais à l'époque des premières voitures hybrides lancées par Honda et Toyota.

Le fait que Volkswagen se sente enclin à faire passer ce message maintenant via son représentant dans le pays est intéressant car il souligne l'absence de consensus au sujet de cette tentative de généralisation de la pile à combustible au sein de l'industrie automobile. A l'heure qu'il est, personne ne sait très bien ce qu'il en adviendra. Toyota y croit et est engagé sur un cycle d'adoption long comme ce fut le cas avec l'hybride. Volkswagen, plutôt conservateur sur tout ce qui concerne les technologies autour de l’électrique, n'y croit pas et ne veut pas se lancer dans la course aux lourds investissements dans le court ou le moyen terme.

Shigeru Shoji indique toutefois que le constructeur allemand prend ses précautions et suit de près les évolutions de la technologie, s’étant fixé pour objectif de ne pas avoir plus de trois ans de retard sur Toyota dans le développement histoire de pouvoir réagir rapidement si jamais le marché décollait. Les leçons apprises avec le marché de l'hybride, où Volkswagen n'a toujours pas de présence significative alors que Toyota se prépare à la sortie de la quatrième génération de la Prius, ont semble-t-il porté.

Via Bloomberg

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