Lorsque Honda et Toyota sortent leurs Hybrides en 1997 et 1998, respectivement Prius et Insight, le monde sourie largement à ces délires d'ingénieurs Nippons. Avec un baril de brut qui atteint la valeur record de 9,9 $ en décembre 98, l'automobiliste occidental se réjouit plutôt des Rav4 et CR-V des mêmes origines, se plaît à deviner les contours de la future X5 rivale des ML et s'esbaudie du débarquement d'un Hummer pacifié sur nos côtes...

Lorsque certains prévionnistes tablent sur une valeur qui pourraient être 10 fois supérieure 10 ans plus tard, les sarcasmes disparaissent, et seul reste un petit village peuplé de quelques irréductibles autour de Bob Lutz résiste.

Et même chez le défenseur de la première heure que fût Honda, l'engagement n'était pas franchement convaincant. Certes, l'Insight et ses 80g de CO2/km reste inégalée . Mais ce drôle d'amphibien, dont l'espèce vient de s'éteindre n'est qu'un "speciality car" sans vocation de grande série. En privilégiant la pile à combustible et l'hydrogène et le "after tomorrow", le deuxième constructeur nippon à laissé son éternel rival Toyota occuper la place du "today tomorrow" et du bien faisant environnemental.

C'est décidé, Honda met aujourd'hui les bouchées doubles avec l'ouverture d'une usine réservée à la fabrication de moteur hybrides. C'est pour 2008 avec un objectif ambitieux de 200000 unités annuels, soit 4 fois les capacités actuelles!
Cette usine de 55 millions d'euro sera construite sur le site de Suzuka, avec un rez-de-chaussée réservé à la fabrication des mécaniques thermiques, pendant qu'à l'étage on s'affairera sur les moteurs thermiques.

Le véhicule produit sera entièrement nouveau, d'un gabarit inférieur à celui de la Civic et 100000 exemplaires en rejoindront, dès 2009, les côtes nord-américaines.  Parfaitement identifiables comme "Eco-friendly", il ne reproduira les erreurs des Accord et Civic Hybrides, trop proches de leurs soeurs thermiques.
Voilà peut-être ce que nous ont appris ces dernières années. La vertu, à l'image de la réussite, cela doit se voir !

Source: The Nihon Keizai Shimbun via Green Car congress

Un grand merci à Bernard Fournol pour cer article suggéré par email.