Le chiffre est historique. Pour la première fois de l'Histoire, les trois constructeurs hexagonaux, Peugeot, Renault et Citroën ont produit plus de modèles hors de nos frontières que dans leurs usines françaises. Avec 2,6 millions de véhicules sortis des chaines de production étrangères en 2006 (contre 2,3 millions en France) la proportion atteint désormais les 53%. Ce phénomène annonce-t-il le déclin de l'industrie automobile dans notre pays ou bien s'agit-il de la conséquence de l'externalisation des marchés ? Sans doute un peu des deux...

Depuis son apogée des années 2001-2002 avec plus de 3 millions de véhicules, la production française a lentement diminué jusqu'en 2005 avant de dégringoler l'an passé (-15%). En cause, un marché d'Europe de l'Ouest morose et une gamme vieillissante.

A contrario, le dynamisme de certains marchés émergents a incité les constructeurs, et plus particulièrement Renault, à construire des unités de production sur place. On pense bien entendu aux usines Dacia en Roumanie qui tournent à plein régime mais également à la République Tchèque (107, C1) et à la Slovaquie (207) qui sont devenus le nouvel Eldorado de PSA, le faible coût de la main-d'oeuvre ayant permis de faire progresser les marges.

Selon le Comité des constructeurs français d'automobiles qui publie ces statistiques," l'international c'est l'ardente obligation de notre industrie". C'est sans doute vrai mais le maintien de l'outil de production français en est une autre sous peine de voir disparaître tout un pan de notre histoire industrielle, sans oublier les centaines de milliers d'emplois qui vont avec.