Commercialisé depuis plus de vingt ans, ce SUV familial conserve dans cette nouvelle itération la silhouette familière qui a fait son succès. Les lignes sont adoucies et les modifications les plus visibles concernent les boucliers avant et arrière. Malgré son gabarit toujours aussi imposant, le nouveau GLE abaisse son CX de 3 points en passant de 0,32 à 0,29.

C’est à l’intérieur que les changements sont les plus visibles. Le GLE intègre en effet l’écran « Widescreen »** composé de deux écrans de 12,3 pouces. Le Mercedes GLE inaugure cependant une nouvelle intégration avec la disparition de la casquette au profit d’une intégration totale dans la planche de bord et la présence d’aérateurs latéraux. À noter que **celui de droite est factice** et n’est présent que maintenir la symétrie du design. Cette nouvelle disposition avait été annoncée par le concept Maybach Ultimate Luxury.

Autre nouveauté, les aérateurs centraux rompent ceux des autres modèles de la marque par l’adoption d’un nouveau dessin rectangulaire. Au niveau du tunnel de transmission, la console centrale reçoit des poignées de maintien surdimensionnées comme un certain Porsche Cayenne et accueille les commandes du dernier système d’infodivertissement MBUX avec commande vocale et gestuelle. Il ajoute un soupçon d’intelligence avec la possibilité d’apprendre à connaître son conducteur et lui proposer des réglages spécifiques.

Mercedes profite de cette nouvelle génération pour offrir au GLE ce qui lui manquait pour continuer à exister sur le marché américain, deux places supplémentaires. Pour pouvoir accueillir ses deux passagers supplémentaires, il allonge son empattement de 80 mm. La configuration 40/20/40 de la banquette arrière permet à Mercedes d’offrir un réglage électrique des sièges latéraux en option, une première mondiale sur un SUV. Cette opulence s’accompagne d’une fonction « Easy Entry » qui fait coulisser le siège de 10 cm pour faciliter l’accès au troisième rang.

Le volume de coffre gagne 135 litres en passant de 690 à 825 litres en configuration 5 places. Une fois la banquette rabattue, le volume total atteint 2 055 litres.

Comme sur toute nouveauté, Mercedes propose ses dernières assistances à la conduite comme l’assistant d’encombrements actif qui permet de détecter précocement des embouteillages, d’assister le conducteur dans un trafic en accordéon jusqu’à une vitesse de 60 km/h et même d’aider à libérer un couloir de passage pour les secours. Le GLE reçoit inaugure une fonction d’assistance au changement de direction lors d’un freinage d’urgence.

Sous le capot, la grande nouveauté est l’arrivée du 6 cylindres en ligne de 367 ch et 500 Nm, équipé du système à hybridation légère, EQ Boost, qui sur un alterno-démarreur et sur un électromoteur. Le GLE étrennera, par la suite, des versions à quatre cylindres, en essence comme en diesel, et d’une déclinaison hybride rechargeable.

Tous les moteurs sont associés à une boîte automatique à 9 rapports 9G-Tronic. La puissance est envoyée aux roues arrière motrices et aux quatre roues avec la transmission intégrale 4Matic. Sur les modèles autres que les quatre cylindres, cell-ci peut choisir d’envoyer 100 % du couple sur l’essieu avant ou arrière en fonction des besoins.

Enfin, le constructeur allemand propose l’E-Active Body Control, une suspension active 48 V, interconnectée et associée pour la première fois à une suspension pneumatique. Chaque ressort et d’amortissement peuvent être contrôlées individuellement permettant de contrôler non seulement le roulis et le tangage de cet imposant SUV.

Le nouveau Mercedes GLE prendra son premier bain de foule au Mondial de l’Automobile du 4 au 14 octobre prochain avant de rejoindre les concessions début 2019.