La MX-81, Aria pour se donner un côté italien, a été commissionnée pour Mazda, et réalisée sur la base de la 323. Lancée l'année précédente, elle est la première compacte à roues avant motrices du constructeur, et fut en son temps la première lauréate du trophée japonais de voiture de l'année (que vient de remporter la Mazda Demio...).

Depuis 1980, ce n'est plus Marcello Gandini qui est aux commandes du style Bertone, mais Marc Deschamps. Son premier concept fut la Lamborghini Athon, et cette Mazda est clairement dans la même veine, avec un flanc structuré par un pli de carrosserie continu, et une surface vitrée décalée.

L'intérieur est particulièrement étonnant, et prolonge les divers concepts où Bertone a cherché à réaménager l'intérieur pour dégager plus d'espace. Ici le volant est supprimé, remplacé par un étonnant système de courroie, avec au centre un écran et les diverses commandes. Le sièges est pivotant pour faciliter l'accès.

Un concept qui ne verra pas de succession directe chez Mazda, mais on peut penser qu'il a inspiré les équipes du constructeur pour la version 5 portes de la 323 de cinquième génération, baptisée Astina au Japon, ou 323 F en Europe. On y retrouve l'idée d'une compacte avec phares rétractables, ainsi que l'esquisse de la ligne continue en bas de carrosserie.

Source : Bertone