L’interaction entre les voitures autonomes et les piétons est un sujet qui préoccupe les constructeurs automobiles. Certains ont envisagé l’utilisation de sons d’avertissement tandis que d’autres ont pensé à des écrans numériques.

Jaguar Land Rover réfléchi à une technologie de « yeux virtuels » installés sur un véhicule autonome conçus pour établir un contact visuel avec les piétons afin de signaler une intention. Les équipes du groupe britannique testeront si les yeux peuvent communiquer efficacement avec les piétons et renforcer leur confiance dans les systèmes de conduite autonome.

« Il est naturel de jeter un coup d’œil sur le conducteur du véhicule qui s’approche avant de prendre la route », explique dans le communiqué Pete Bennett, chercheur chez le constructeur. « Nous voulons savoir s’il est avantageux de fournir aux humains des informations sur les intentions d’un véhicule ou si le simple fait de faire savoir à un piéton qu’il a été reconnu suffit pour améliorer la confiance » », ajoute-t-il.

Les « yeux virtuels » ont été posés sur deux prototypes du projet Autodrive soutenu par le gouvernement britannique depuis quelques années. Ces deux véhicules autonomes sont de petites nacelles à deux places dont la vitesse maximale n’excède pas 24 km/h.

Concrètement, les deux navettes circulent sur une scène de rue sommairement reconstituée et analysent le comportement des piétons qui sont sur le point de traverser la rue. Les navettes recherchent les piétons qui semblent les regarder directement et leur signalent qu’ils ont été identifiés et peuvent se déplacer en toute sécurité sans crainte d’être écrasés.

Cette recherche s’inscrit dans le cadre du développement d’un système de conduite maison par JLR qui prévoit de lancer une voiture entièrement autonome, probablement de niveau 4, au cours de la prochaine décennie.