Selon une information de Motorsport-Total.com relayée par le célèbre média Autosport, Audi s’apprêterait à fermer la division Audi Sport Customer Racing à la fin de la saison en cours,
Le département compétition client d'Audi soutient l’engagement des Audi R8 LMS dans les classes GT2, GT3 et GT4 ainsi que les RS3 en TCR, tout en disposant de plus d'une douzaine de pilotes officiels sous contrat.
Cette décision radicale, si elle est confirmée, serait bien sûr à mettre en relation avec l’arrivée d’Audi en Formule 1 à partir de 2026, en partenariat avec Sauber. Audi veut ainsi concentrer tous ses efforts dans ce défi inédit, puisque la firme aux Anneaux n’a jamais été engagée dans la discipline, une présence en Grand prix remontant à l’ancêtre Auto Union avant la guerre.
Après la fin du DTM en 2020, de la Formule E en 2021 et l’arrêt brutal du programme LMDh courant 2022, la réduction du programme sportif d’Audi est donc assez spectaculaire, toutes les énergies étant aspirées par la F1. Pourtant, le programme Customer a été un immense succès pour Audi, la formule compétition-client étant bien plus rentable que des programmes usine. Les R8 ont emmagasiné des centaines de victoires et de titres tous championnats confondus en plus de dix ans, contribuant à établir et consolider l'image du constructeur.
L'engagement au Rallye Dakar doit se poursuivre en 2024, même si le conseil d'administration a décidé en 2021 que son département sport automobile se concentre entièrement sur la F1. En fait, Audi prévoit même de disputer la saison complète du Championnat du monde des rallyes raids l'année prochaine en plus de Dakar. Autre élément à prendre en compte, la production de la voiture de route Audi R8 devrait déjà se terminer au début de 2024, et aucune remplaçante n’est prévue, malgré les espoirs de voir une nouvelle GT3 basée sur un modèle Lamborghini.
Interrogé sur l'avenir d'Audi Sport Customer Racing, un porte-parole a déclaré dans un communiqué : "Le programme de sport automobile en course client pour 2023 a été décidé et sera également réalisé comme suit : 24 Heures du Nürburgring, 24 Heures du Spa, GT World Challenge, TCR World Tour, DTM. Nous discutons actuellement de la poursuite du développement de la course client et du projet Dakar. Dès que les décisions seront prises, nous informerons nos équipes et nos partenaires."
Audi pourra toujours être représentée par des sous-traitants assurant la fourniture en pièces des modèles existants, mais aucune mise à jour usine ne sera donc à attendre.
Selon des indiscretions de médias anglo-saxons, Audi pourrait fermer à l'issue de la saison 2023 son département compétition-client "Audi Sport Customer", afin de se focaliser totalement sur le projet F1 qui doit débuter en 2026.
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