Alors que les uns après les autres les constructeurs chinois ont nié ces derniers jours avoir l'intention de racheter FCA, Greatwall demeurait le seul à ne pas s'être prononcé sur le sujet. C'est désormais chose faite.

C'est donc sans véritable suspens, à la suite de rumeurs de presse laissant entendre que des constructeurs chinois étaient intéressés par un rachat de FCA, que Great Wall Motor, groupe automobile de l'Empire du Milieu a affirmé lundi avoir des vues sur Fiat-Chrysler Automobiles (FCA).

Un de ses objectifs pourrait être de racheter la marque Jeep, ce qui lui permettrait de se renforcer dans son domaine de prédilection qu'est le secteur des SUV, véhicules très prisés par les Chinois. Les ventes de 4x4 aux allures urbaines ont en effet le vent en poupe sur le premier marché automobile mondial. Selon la fédération professionnelle CAAM elles se sont envolées de 45% en 2016, à 9,05 millions d'unités.

"Nous sommes assurément intéressés pour réaliser une acquisition" liée à FCA même si, pour l'heure, "cela reste une intention", a ainsi déclaré une porte-parole de Great Wall Motor. Sans toutefois qu'aucune offre formelle n'ait été déposée. Elle a toutefois tenu à souligner que Fiat-Chrysler Automobiles allait agir « de façon sérieuse » en vue de concrétiser cette « intention de rachat". Mais elle n'a pas souhaité préciser s'il s'agirait d'une vente partielle ou globale du groupe FCA.

Selon Automotive News, Great Wall ne serait intéressé que par la marque Jeep. Le journal ajoute par ailleurs que Wang Fengying, qui dirige l'entreprise "est en contact" avec Fiat-Chrysler pour "entamer des négociations" à ce sujet.

Reste que de son côté, FCA a affirmé lundi dans un communiqué n'avoir "pas été approché par Great Wall Motor au sujet de la marque Jeep ou de toute autre affaire". Ce qui n'empêche pas que le groupe pourrait néanmoins trouver intérêt à cette transaction qui lui permettrait de se refaire une santé après l'effritement de ses ventes aux Etats-Unis.

Un rachat chinois pourrait ainsi permettre à FCA de sauver ses marques Chrysler, Dodge et Fiat tout en lui offrant de bien précieux subsides nécessaires à ses activités de recherche et de développement.

En 2015, déjà, Sergio Marchionne, avait donné son indépendance à Ferrari. Il pourrait faire de même pour Alfa Romeo et Maserati … et désormais Jeep.

Un rachat partiel de FCA via l'acquisition de la marque Jeep semblerait logique de la part pour Great Wall en terme financier et marketing. Compte-tenu de son positionnement, le groupe chinois pourrait se montrer uniquement intéressé par le rachat de la filiale Jeep plutôt que par la reprise de l'ensemble du groupe FCA … et des charges qui y sont associées. La marque considérée comme « le bijou de Fiat-Chrysler » par certains bénéficie de longue date d'une réputation de qualité en Chine.

Great Wall est spécialiste des SUV dont il est le premier fabricant chinois. La société a vendu 1,07 million de véhicules en Chine en 2016 … mais que 17.400 maigres unités à l'étranger. Alors que l'entreprise tente une montée en gamme, en proposant des modèles à la fois plus coûteux – pour le client - mais plus rentables – pour le constructeur - un rachat de Jeep lui permettrait de renforcer son image.

Si Great Wall a profite pleinement de l'essor des SUV en Chine, avec un bond de 29,7 % de son chiffre d'affaires en 2016, à 98,6 milliards de yuans (12,6 milliards d'euros), le groupe doit faire face à une rude concurrence qui tend à réduire les marges des constructeurs. Selon Bloomberg, il pourrait avoir enregistré un plongeon de presque 80 % de son bénéfice net au deuxième trimestre 2017.

Rappelons également qu'avant son rachat par Fiat en 2009, Chrysler avait été un des premiers constructeurs automobiles américains à s'implanter sur le marché chinois au début des années 1980, via la marque Jeep. Au premier semestre 2017, FCA a écoulé en Chine 110.000 voitures produites localement. Les ventes de Jeep produites par sa joint-venture avec le constructeur local GAC lui auront en grande partie permis d'atteindre ses résultats.

Reste qu'un éventuel passage sous pavillon chinois de Fiat-Chrysler, fleuron de l'industrie américaine, pourrait en faire tousser plus d 'un outre Atlantique et tout particulièrement Donald Trump. Lequel n'est pas un à tweet prêt pour redorer son blason bien écorné en s'insurgeant contre une telle opération.

Sources : AFP, Bloomberg, Automotive News

Crédit Photo : FCA