Naguère une des plus grandes villes d’Amérique, la ville de Détroit a été sinistrée par les bouleversements de l’industrie automobile depuis le milieu des années 70. Un des symboles de la chute de la ville, la gare de Michigan Central Station, va néanmoins revivre grâce à Ford qui va y établir un campus dédié aux nouvelles mobilités…

Au milieu des friches qui entourent le quartier central de Downtown à Détroit se dresse un étonnant bâtiment. Une tour de 18 étages de style Beaux-Arts, comme perdue au bord de Michigan Avenue, surtout depuis la destruction du Tiger Stadium tout proche. Lors de son ouverture en 1913, la gare accueille des tramways urbains et interurbains ainsi que des trains nationaux. Haute de 70 mètres, elle accueillera longtemps les bureaux de la Michigan Central Railroad. Pour les passagers, la gare met à disposition son grand hall inspiré de thermes romains avec colonnes et marbre, une galerie marchande, une salle d’attente dominée par une grande verrière, et 11 voies desservies via une large tunnel. Dès le début, ses dimensions sont démesurées, à tel point que le dernier étage ne sera jamais utilisé… La chute de la gare s’amorce à peine 20 ans après son inauguration, avec l’arrêt des tramways victimes du développement de l'automobile... Après la seconde guerre mondiale, le trafic chute fortement et certaines zones sont peu à peu fermées. Le 6 janvier 1988 le dernier train Amtrak quitte la gare. La gare devient alors l'un des symboles de la grandeur perdue de la ville.

Par la suite, le bâtiment a changé de propriétaires à plusieurs reprises, et divers projets de restauration ont été lancés : hôtels, casino, centre d’affaires, siège de la police. La gare est squattée, pillée, vandalisée et son approche n’est guère recommandée par les autorités… En 2009, la municipalité vote sa destruction, qui n’aura finalement pas lieu puisque le bâtiment a été inscrit en 1975 au registre national des lieux historiques… Depuis quelques années, les propriétaires ont mené quelques opérations de restauration, en particulier avec le changement de toutes les fenêtres de la tour en 2015.

Et c’est donc à présent un nouveau projet pour ce lieu symbolique de la ville que compte lancer Ford. Le constructeur a racheté le bâtiment, et compterait le restaurer, puis installer autour un campus sur le thème des nouvelles mobilités. Ce grand projet fait suite à l’ouverture il y a quelques jours de locaux dans une ancienne usine réhabilitée dans le quartier de Corktown. Un quartier historique pour le constructeur, et que jouxte justement cette gare. Des nouveaux locaux destinés aux équipes du projet « Edison », travaillant sur les futurs véhicules électriques et autonomes justement. Ford doit encore préciser le 19 juin prochain les détails de son projet, en particulier vis-à-vis du projet de développement et restauration du campus de Dearborn lancé en 2016...

Illustration : Wikipedia