Lancée en pleine crise pétrolière, la compact AMC Pacer a vu sa carrière plombée par des motorisations totalement inadaptée. Son style lui permet toujours de sortir du lot, et sa carrière cinématographique fut variée, passant du statut de petite voiture chic en 1976 dans l'Aile ou la Cuisse, à celui de voiture totalement ringarde dans Wayne's World en 1992...
Juste après avoir lancé la Gremlin, souvent citée dans les palmarès des voitures les plus laides, AMC débute la conception de la Pacer en 1971. Le plus petit des "Big Four" est toujours décidé à jouer la carte de l'originalité pour se distinguer de ses rivaux, et sa nouvelle compacte affiche donc un style très original pour l'époque. Toute en rondeur, la Pacer propose aussi des surfaces vitrées très importantes, et des yeux écarquillés. Elle affiche en outre d'autres originalités, comme une porte plus longue côté passager pour faciliter l'accès à bord, ainsi qu'une largeur de 1m96 plutôt inhabituelle pour une compacte de 4m35...
Et contrairement à ce que l'on pourrait penser avec le recul, ce n'est pas son style qui l'a achevée. Sa première année de ventes est en effet plutôt un succès, avec 145 528 exemplaires. Mais en pleine crise pétrolière, sa masse élevée pour l'époque (plus de 1350 kg) et ses moteurs anémiques et gourmands (6 cylindres en ligne 3.8 de 90 ch ou 4.2 de 95 ch) font fuir les clients. Bien sûr le passage à 120 ch du 4.2 en 1976 et l'arrivée d'un V8 5.0 de 130 ch en 1978 n'y pourront rien. En 1977, à peine 20000 Pacer seront vendues, plus 38000 exemplaires du break (3 portes lui aussi) qui vient de sortir. En 1979, ce sont moins de 3000 exemplaires qui sont vendus, et en 1980 AMC jette l'éponge. Elle n'aura pas de descendance directe.
L'AMC Pacer aura des rôles assez variés au cinéma. Selon les années, et selon les lieux. En Europe, où AMC pense que ses dimensions la rendent approprié au marché, elle aura plutôt une image de voiture chic, conforté par un équipement assez riche. C'est avec cette image qu'elle apparaît en 1976 dans le film de Claude Zidi L'Aile ou la Cuisse. Gérard Duchemin (Coluche) fils à papa aisé malgré son travail (encore secret au début du film) de clown dans un petit cirque roule ainsi dans une AMC Pacer bordeaux. Une voiture qui sera assez rapidement supplantée par la Mercedes 230 limousine de papa (Louis de Funès)...
Mais elle va vite perdre de sa superbe. Au nombre des films dans lesquels elle est présente, on retiendra ainsi Wayne's World en 1992. Dans ce film de Penelope Spheeris avec Mike Myers et Dana Carvey, la Pacer est la Garthmobile. Elle est ainsi devenue l'archétype de la voiture ringarde conduite par un looser. D'autant plus dans sa livrée bleue layette avec ses flammes sur les portes...
Elle apparaît également en 2002 dans Men In Black II et aurait été la voiture "officielle" des Men in Black en 1978... Une présence qui sous entend aussi qu'elle est une voiture dont personne ne peut soupçonner qu'elle est conduite par un agent secret tant elle est ridicule et peu performante.
Lancée en pleine crise pétrolière, la compact AMC Pacer a vu sa carrière plombée par des motorisations totalement inadaptée. Son style lui permet toujours de sortir du lot, et sa carrière cinématographique fut variée, passant du statut de petite voiture chic en 1976 dans l'Aile ou la Cuisse, à celui de voiture totalement ringarde dans Wayne's World en 1992...
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