A Barcelone pour les essais d'inter-saison, il était difficile de jauger les performances même si certains tours avortés (rentrée au stand ou freinage avant la ligne de chronométrage) donnait à penser que les voitures iraient 5 secondes plus vite qu'en 2016. Mais au début de la saison, c'est la fiabilité qui compte le plus avec de gros points à prendre pour ceux qui sauront aller au bout. Les deux premières séances d'essai libre ont montré que les limites peuvent être vite franchies avec de nombreuses excursions dans l'herbe, les graviers, ou comme pour Palmer, dans le mur de pneus.

Cette année les monoplaces sont plus longues (l'aileron avant est plus éloigné de l'essieu et est en forme de "banane"), ont plus d'appui aérodynamiques (aileron arrière plus bas et rejeté en arrière) mais aussi mécanique (pneus plus larges et plus endurants). Evidemment, le jeu des pronostics est difficile avec des écuries qui cache leur jeu, d'autres en difficulté l'an dernier qui peuvent surprendre, et d'autres, que l'on attend et qui répondront présentes. A vous de vous faire votre idée.

Mercedes ne s'est pas reposé sur ses nombreux lauriers cet hiver et a encore mis les moyens pour être en haut de la feuille des temps. Durant les essais hivernaux, on les a surtout vu chercher la fiabilité et il y sont arrivés. A Melbourne, la voiture évolue encore dans les détails et Hamilton se hisse au premier rang des deux premières séances d'essai libre de la saison. Bottas n'est pas très loin derrière.

Le changement de réglementation va peut-être rebattre un peu les cartes, surtout côté suspensions, mais Mercedes avec sa force de frappe et son avantage côté moteur devrait encore être aux avant-postes. Top 1/2.

Red Bull Racing compte sur le nouveau moteur Renault pour aller jouer le titre constructeur et/ou pilote. Sa paire de pilote est solide et la voiture semble performante. Plus "simple" que ses principales concurrentes bardées d'appendices en carbone, la voiture de cette année porte immanquablement la patte de Newey. Sera-t-elle géniale ? Top 2 ou 3 au championnat.

La Scuderia nous refait le coup du "on a changé toute notre organisation, vous allez voir !". On veut bien les croire. A Barcelone, c'était mutisme de rigueur. La voiture est très poussée au niveau aérodynamique avec des appendices devant les entrées d'air, un museau à plusieurs "ducts" et un arrière très creusé. Vettel et Räikkönen ont semblé très rapides et fiables durant les essais. L'exploitation des gommes sera la clé de la saison des rouges qui n'ont plus goûté à la victoire depuis le 20 septembre 2015 ! Ils visent le titre. Un top 2 ou 3 semble assuré.

Force India a sorti une évolution de son concept 2016 avec un museau "à trous". En 2016 c'était plutôt bien réussi faisant de l'écurie la 4ème force du championnat. La voiture vire au rose avec l'arrivée du sponsor BWT ce qui devrait permettre de maintenir un bon développement de la voiture au cours de la saison, et surtout pour 2018. Candidat régulier au top 5 vraisemblablement.

Williams espère profiter du changement de règlement pour refaire le coup de 2014 et 2015 où l'écurie termine sur le podium du championnat. L'écurie qui vit de profonds changement avec les deux co-fondateurs (Head et Williams) qui ne sont plus aux commandes, vise le top 5 régulièrement. A Melbourne, cela ne semble pas en prendre le chemin. Peut-être en deuxième partie de saison ?

McLaren est un bateau ivre à la dérive. Certes, 2016 était meilleure que 2015 (6ème contre 9ème), mais l'écurie avait toujours fini dans le Top5 final depuis l'année 1981 ! Pas sûr que 2017 soit meilleur que 2016 avec des soucis moteur trop présent à Barcelone et qui ont handicapé l'écurie dans sa préparation. Une fois le moteur stabilisé, il faudra développer le châssis mais les GP vont filer. Peut-être après la trêve estivale.

Avec la Mercedes, la Toro Rosso est de l'avis de nombreux observateurs, la monoplace la plus réussie du plateau 2017. Mais l'esthétique ne fait pas tout. La petite scuderia de Faenza a connu des essais d'inter-saison chaotiques et revient au moteur Renault cette année. A voir sur les premiers GP si l'alliance donne des résultats ou s'il faudra se montrer patients. Toro Rosso compte sur ses pilotes pour remonter dans le Top 6 mondial, voire mieux. C'est LA cible de Renault, Haas, etc.

Haas F1 a réalisé une première saison totalement inespérée, merci Grosjean. Mais en 2017, Haas n'est plus une surprise et va devoir hisser d'un cran son niveau pour entrer dans le Top 7 ou 6 du championnat. La voiture semble bien née, mais "basique" dans sa définition aérodynamique. L'écurie américaine mise vraisemblablement sur la fiabilité pour saisir les opportunités. Entre 50 et 75 points visés sans doute.

Renault entame sa deuxième saison depuis son retour en tant que constructeur. Après une première saison à tout réorganiser et "faire avec" une Lotus adaptée à la réglementation 2016, le constructeur au losange doit passer un cap cette année. La voiture semble assez travaillée sur le plan aérodynamique et Renault vise le milieu de tableau. Les jaune et noir devraient y arriver. En tout cas, doivent, s'ils veulent éviter les critiques. Top 6/7 sans doute, 5 si tout roule dès le début.

Sauvée des eaux en cours de saison dernière par des investisseurs, Sauber a reçu comme un miracle les 2 petits points de Felipe Nasr au Brésil. Mais l'écurie doit faire face au départ de Banco do Brasil (et donc de Nasr). En récupérant Wehrlein, Sauber doit récupérer un peu d'argent de Mercedes. De quoi développer la voiture en cours de saison et éviter la place de culot ?

Illustration : 1-F1, écurie respective