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Jeep revoit en 2008 son Cherokee. Le constructeur am�ricain jouit d'un pass� et d'une forte r�putation. Aussi, Jeep (propri�t� du groupe Chrysler) n'a pas le droit de se tromper avec la nouvelle mouture du Cherokee. Nous nous sommes rendus en Catalogne, afin de prendre la mesure de celui qui a la lourde t�che, de se montrer digne de ses pr�d�cesseurs dans le domaine du tout-terrain.

Un look de baroudeur

Le Jeep Cherokee fait partie de ces v�hicules qui ont fait l'Histoire de la marque am�ricaine. Reconnu comme l'un des sp�cialistes parmi les sp�cialistes des 4X4 pour le franchissement, depuis plus de 60 ans la gamme Jeep s'est �toff�e et modernis�e au fil des ans. Au d�but des ann�es 80, Renault devenait propri�taire de Jeep, et c'est � cette p�riode que la marque fran�aise introduit en France le Jeep Cherokee. Avec son allure du cube rallong� et massif, le Jeep Cherokee a toujours fait son petit effet. En 2001, Chrysler (propri�taire depuis 1987), lance un nouveau Jeep Cherokee, avec un design largement arrondi, et le retour des phares en cercle, typique de la marque. Et malgr� une modernisation des lignes et une qualit� toujours en hausse, l'arriv�e des SUV modernes a chang� quelque peu la donne, et la simple r�putation de baroudeur largement justifi�e, ne suffit plus au Cherokee pour convaincre.

Avec le tout nouveau Cherokee version 2008, Jeep ne renie pas son ADN, c'est � dire des capacit�s en tout-terrain de grand niveau, tout en essayant de venir titiller les SUV disons... de ville, bien que ces derniers par ailleurs, se comportent assez bien en tout-terrain.

Des dessous de Dodge Nitro

Le ch�ssis du Cherokee 2008 est d�riv� de celui du Nitro, qu'on a essay� l'ann�e derni�re. Si depuis l'arri�re, on pourrait penser au premier coup d'oeil qu'ils se ressemblent, dans les d�tails, ils sont finalement assez diff�rents. Le nouveau Cherokee redevient un peu plus rectangulaire, les ailes bomb�es impressionnent. La vraie identit� Jeep est encore plus marqu�e � l'avant, avec la calandre � 7 fentes, qui int�gre � ses extr�mit�s les blocs de feux. Aucun doute, le nouveau fait tr�s am�ricain, et surtout tr�s Jeep. L'effet "tout-terrain robuste" est bien l�, et on s'attend en le regardant � ce qu'il passe presque partout. On va y revenir un peu plus loin, mais passons maintenant � l'int�rieur.

Une fois install�, on se retrouve dans l'environnement du groupe Chrysler, avec une pr�sentation qui rappelle les autres v�hicules de la marque et du groupe. Si les diff�rents panneaux et les commandes semblent bien assembl�s, la qualit� des mat�riaux est un cran en dessous de ce qui se fait ailleurs. C�t� �quipements, comme toute bonne Am�ricaine, on a tout, et m�me un peu plus. Certains sont franchement int�ressants, comme par exemple le toit panoramique dit Sky Slider. Fait en toile comme une classique capote de cabriolet, celui-ci peut s'ouvrir en int�gralit�, de l'avant jusqu'au coffre. Mais il existe plusieurs positions, suivant les humeurs de chacun, puisqu'il peut s'ouvrir seulement au dessus des places avant, ou uniquement au dessus des places arri�re.

Pas radin sur les �quipements de confort

L'�quipement MyGIG est complet, toujours avec un disque dur de 20 Go, le GPS etc, tout �a command� par �cran tactile. Note sp�ciale � la sono haut de gamme, qui comme � l'habitude, ravira les m�lomanes, gr�ce � un subwoofer, et un ampli puissant coupl� � des enceintes de qualit�. On peut �galement s'amuser avec les commandes vocales, qui rel�vent plut�t du gadget, car � l'usage, m�moriser le bon bouton sera bien plus commode. Globalement, on passe un bon moment � l'int�rieur de ce nouveau Jeep Cherokee, assis sur une sellerie qui suivant la finition, est en tissu Yes Essentials (qui ne craint ni les odeurs, et ni les t�ches). Concernant la position de conduite, comme dans le Nitro, le p�dalier est l�g�rement d�centr�, et le volant r�glable uniquement en inclinaison. Si on ne se sent pas forc�ment � l'aise pendant les premiers kilom�tres, on finit par s'y faire, sans que cela pose trop de probl�me finalement pour le confort.

Le petit d�tail qui tue... la poign�e de maintien du passager avant. La grosse dispos�e sur la planche de bord est tr�s utile lors des escapades offroad, mais comme ce v�hicule est aussi pr�vu pour rouler sur la route, on ne comprend pas bien pourquoi l� encore, comme sur le Nitro, le passager doit se passer d'une poign�e au dessus de la fen�tre.

Deux moteurs: V6 Essence de 205 ch, 2.8 CRD (Diesel) de 177 ch

Deux moteurs seront disponibles pour l'Europe, � savoir un V6 3.7 de 205 ch (couple maxi de 314 Nm), ou d'un 2.8 CRD de 177 ch, qu'on retrouve dans les Dodge Nitro ou Jeep Wrangler. Evidemment, on s'attend � ce qu'il repr�sente la majorit� des ventes, et c'est avec cette motorisation que nous avons pu l'essayer. Un petit rappel des chiffres de ce moteur, qui avec ses 117 ch, d�veloppe un couple maxi de 460 Nm � 2 000 tr/min. Comme il s'agit d'une Jeep, il fallait que ce moteur soit coupl� � une transmission capable de permettre au 4X4, de se sortir des pires situations. Concernant les boites de vitesses disponibles avec ce moteur Diesel, on peut choisir une automatique � 5 rapports, ou une m�canique qui en compte 6.

Sur la route, on sent bien que le Jeep Cherokee n'est pas un roi du bitume. Ses suspensions semblent subir beaucoup, avec un tangage prononc� � l'acc�l�ration comme au freinage, et un roulis important en virage qui invite � la prudence. Lourd � manier (1 980 kg � vide), lors des premiers kilom�tres, on est plut�t surpris, mais on prend vite conscience de l'inertie et du poids de la voiture. Et pourtant, �quip� de tout ce qu'il faut comme �lectronique (ESP, ABS, syst�me anti-retournement, antipatinage, aide au freinage etc.), il faut prendre le temps de s'adapter � la conduite "tout en souplesse" de ce nouveau Cherokee, que ce soit en termes d'amortissement, comme en pr�cision de placement.

Transmission Selec-Trac II: Pour grimper aux arbres

C'est vraiment sur les chemins plus ou moins difficiles que le Cherokee montre son potentiel. Pour cela, il dispose d'un nouveau syst�me qui g�re la transmission, le Selec-Trac II. 3 modes: 2 roues motrices (2WD), 4 roues motrices (4WD full time) et mode boite courte (4WD Low). Le premier permet de se faire particuli�rement plaisir sur les chemins pas trop caillouteux, genre terre battue ou sable (ou tout simplement sur route), car ce sont uniquement les deux roues arri�res qui propulse la voiture. En prenant bien soin de d�brancher l'ESP, on s'amuse � faire d�rober l'arri�re dans un nuage de poussi�re. Avec une garde au sol g�n�reuse, on ne craint ni les trous, ni les petits guets, mais le plus impressionnant reste encore les angles d'attaque et de fuite. 28.2� pour l'avant, ce qui nous a permis de passer une v�ritable marche � hauteur de genou environ, et sachez que le spoiler avant d�montable (35� d'angle d'attaque!) vous permettra de passer de vrais petits murets que peut constituer le terrain o� vous pouvez vous retrouver. Avec 21.7� d'angle de fuite, il n'y a pas vraiment de soucis pour votre spoiler arri�re qui ne devrait pas frotter si vous faites attention.

Pour ce genre d'obstacle, il faudra d'abord passer en 4WD Low (qui bloque �galement le diff�rentiel), et l'auto grimpe � l'aise. Pourtant, le jour de notre essai, le terrain en Catalogne o� l'on testait les capacit�s de franchissement de l'auto, �tait plut�t gras � cause de la pluie, mais cela ne nous a jamais arr�t�s. Pour �viter de partir en arri�re en l�chant les freins, l'assistance au d�marrage en c�te �vitera toute reculade en pleine grimpette. Et puisqu'il faut bien redescendre la montagne, l� aussi le Cherokee dispose d'un dispositif d'aide � la descente, coupl� exclusivement � la transmission automatique. Si sur d'autres v�hicules, l'aide � la descente contr�le la voiture � une vitesse r�duite fixe, sur la Jeep on peut freiner, ou m�me acc�l�rer suivant la descente. Puis quand on ne touche plus les p�dales, la voiture reprend l'allure en m�moire. Bluffant d'efficacit�, apr�s avoir utilis� ces diff�rentes aides, faire du 4X4 nous a sembl� soudainement moins difficile, avec ce Cherokee. N'�tant pas sp�cialement accro au tout-terrain, il faut bien reconnaitre qu'avec un v�hicule de cette qualit�, on prend du plaisir � �voluer sur ce genre de terrains boueux ou caillouteux, comme ceux que nous avons rencontr�s.

La pluie nous a accompagn�s un bout de temps sur la route du retour, aussi sur les routes sinueuses et glissantes dans ce coin l� des Pyr�n�es, pour se rassurer nous avons pr�f�r� ne pas rouler en mode propulsion. Nous avons s�lectionn� le mode 4WD "classique" si l'on peut dire, du Selec-Trac II. 58% sur l'arri�re, et 42 % sur l'avant, c'est la r�partition du couple maximale possible sur chaque essieu, suivant l'adh�rence. Effectivement, il aura suffit de rester le temps d'un virage en mode propulsion, pour r�aliser qu'il �tait plus raisonnable de rouler en 4X4, car malgr� un antipatinage et un ESP qui veillent, il ne faut pas trop compter dessus pour rattraper un gros gros exc�s d'optimisme.

De 29 900 � 36 500

Du point de vue du portefeuille, le nouveau Jeep Cherokee est disponible en 3 finitions. Dans l'ordre avec le 2.8 CRD: Sport d�s 29 900, Jamboree � partir de 32 450, et contre 36 500 on trouve au catalogue le haut de gamme Limited. La diff�rence entre les finitions se joue sur quelques d�tails esth�tiques minimes, et bien entendu sur la liste des �quipements qui est d�j� longue d�s les premiers prix.

En conclusion, le nouveau Cherokee respecte ses fondamentaux, � savoir un look de baroudeur, et pas que le look vu ses capacit�s en tout-terrain. Mais peut-on v�ritablement reprocher � Jeep de continuer � proposer des vrais 4X4? Peut-�tre un peu, car au regard de la concurrence qui joue plut�t sur une polyvalence route / chemin, voire exclusivement "bitume" pour certains, le Cherokee est toujours trop souple sur les rubans de goudron. Mais en m�me temps, on ne pardonnerait s�rement pas au constructeur am�ricain, d'avoir fait un nouveau Cherokee moins performant dans son domaine de pr�dilection qu'est le tout-terrain.

Quelques chiffres de notre v�hicule d'essai: