Clé introduite dans le barillet, un quart de tour, le tableau de bord s'illumine et... rien de plus. Pour lancer le 2.2, il faut presser le gros bouton Start, rouge, et placé à gauche du volant. Mais là, pas de mélodie caverneuse... Au lieu de cela, on a droit au bruit d'un diesel à injection directe, un peu à la mode ancienne, la plupart des concurrentes faisant mieux, désormais, en matière d'insonorisation. Toutefois, les choses s'améliorent un peu un fois le moteur chaud.

Première... Le levier de vitesse est original, copié sur celui de la première génération de Volvo S60. Malgré ce que l'on pourrait croire, la commande est plutôt précise et assez ferme. Attention, toutefois, à ne pas tenter "le passage de rapport à la volée", ça n'est pas sa tasse de thé.

A chaque phase d'accélération, le moteur ne manque pas de faire entendre (légèrement) son râle. Et accélérer, on ne s'en prive pas. Une fois dépassé le petit creux à bas régime, le 2.2 prend allégrement ses tours. Pas de doutes, c'est bien un moteur Honda, vif et joueur. Ce que confirment les chiffres. Par exemple, notre Civic effectue le 0 à 100 km/h en 8.7 s., à comparer aux 9.3 s d'une VW Golf 2.0 TDI 140 ch ou aux 9.5 s d'une Renault Megane 1.9 dCi 130 ch. Même une Peugeot 308 2.0 HDI, plus puissante de 10 ch, ne parvient pas à faire mieux (8.8 s). Son secret ? Grâce à sa cylindrée plus importante que celle de ses rivales, le i-CTDi développe 340 Nm contre 300 pour la Megane et 320 pour la Golf. Seule la 308 parvient à l'égaler. En contrepartie, la Civic est davantage portée sur la boisson que ses rivales (consommation moyenne homologuée de 5,3 l/100 km contre 4,8 l pour la Golf, 4,9 l pour la 308 et 5,1 l pour la Megane). Il faut bien que la cylindrée se paie quelque part... A noter que, durant cet essai, notre consommation moyenne s'est établie à 6.7 l avec un parcours réparti à parts à peu près égales entre route, autoroute et ville. Sur ce dernier exercice, un Stop & Start ne serait pas de trop.

Ne se contentant pas d'un moteur de caractère, la Civic profite également d'un châssis de qualité. Tarées assez ferme, les suspensions marient, avec pas mal de bonheur, confort et précision. Même sur les chaussées déformées, la Civic se place fermement et conserve sa trajectoire.

De plus, les sièges avant se montrent enveloppants sans, là encore, sacrifier le confort. Les grands gabarits se sentiront, eux aussi, à l'aise au volant. Ainsi, le compromis confort/tenue de route est d'un niveau tout à fait acceptable et ce malgré les jantes de 17" qui équipaient notre voiture d'essai.

Pas de doute. Fière du H qu'elle arbore sur la calandre, la Civic est une voiture pour conducteur. Une espèce de plus en plus rare, surtout dans cette catégorie des compactes, où la plupart des modèles se veulent consensuels. Certes, les "écolos" regretteront qu'elle fasse l'impasse sur les dernières techniques "vertes" (Stop& Start, downsizing...), mais après tout, il en faut pour tous les goûts. Et, volant en main, la Civic est au nôtre.

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