La Porsche 917 (ici en variante K "courte queue") est devenue mythique après avoir remporté la première victoire au général pour Porsche aux 24 heures du Mans 1970 et quasiment toutes les courses d'endurance en 70 et 71. Elle fut même nommée "Greatest Racing Car in History". Le modèle essayé par Mark Hales, verte et blanche, appartenait à "l'ancien pilote de F1" David Piper (2 Grands-Prix à son actif et 8 participations aux 24 heures du Mans) et était prêté à l'occasion d'un 'comparatif' avec la Ferrari 512 du batteur des Pink Floyd et collectionneur Nick Mason. Une façon de rejouer la bataille du film "Le Mans" entre Steve McQueen et Siegfried Rauch.

Attaqué en justice pour avoir dépassé la zone rouge

Après une quinzaine de tours du circuit de Cadwell Park, le moteur de la Porsche 917 rend l'âme. Une panne qui pourrait paraître compréhensible vu l'âge vénérable de la dame de course. Oui mais David Piper ne l'entendit pas de cette oreille et attaqua Mark Hales qui selon lui est responsable de la perte du moteur. En effet, malgré les recommandations de ne pas dépasser les 7 000 tours/min, Hales aurait dépassé les 8 000 tours/min ce qui serait la cause de l'explosion.

Pour Hales c'est un problème lors du passage d'un rapport de vitesse qui a fait aller le moteur dans la zone rouge, mais pas pour David Piper. Le Juge Simon Brown a visiblement été du même avis puisqu'il vient de condamner Mark Hales à payer 56 300 euros de réparation pour le moteur de la 917 auquel il ajoute 74 000 euros pour les frais de justice. Au total ce sont donc 130 300 euros que Mark Hales va devoir payer à David Piper qui a entre temps revendu la Porsche 917.

Condamné à payer 130 000 euros

Hales déclare visiblement affecté : "La 917 est connue de façon notoire pour être difficile. Tous les meilleurs pilotes ont eu des problèmes et il y a eu de nombreuses explosions de moteurs. Vic Elford a perdu la victoire au Mans parce que sa 917 a eu le même problème. C'est une véritable faillite pour moi, une destruction gratuite". Le journaliste freelance n'a pas réussi à faire fonctionner son assurance où celle du média pour lequel il devait réaliser l'article.

Car, comme c'est souvent le cas (pour ne pas dire tout le temps) l'essayeur du moment et le propriétaire de la voiture essayée n'avaient pas signé de contrat papier. Un accord verbal, mu par une passion commune pour la belle mécanique, avait suffi à sceller l'affaire. Et chacun d'accepter la part de risque inhérente à tout essai, qui plus est sur circuit. Cette affaire fait grand bruit dans le Landerneau des essayeurs et journalistes automobile par l'ampleur de la somme en jeu mais également car elle risque de marquer la fin d'une époque.

Les journalistes, freelance ou non, ne peuvent évidemment pas payer une assurance spéciale lors d'essais de voiture comme cette 917 (estimée à plus de 1,5 millions d'euros) et les propriétaires, même s'ils ont une assurance contre le vol ou autre, ne sont pas couverts en cas d'accident de ce type. Cela pourrait donc signifier la fin (au moins pour un temps) des essais de tels mythes automobiles ou quand la passion est tuée par une vulgaire affaire d'argent.

Source : Grimsby Telegraph, Photo : Wikimédia