Sous son imposante armure, la Mercedes Classe S renferme une multitude d'aides électroniques, au service du confort et de la conduite. Si l'on passera rapidement sur les réglages électriques de la sellerie, incluant notamment une fonction massage, certains équipements - le plus souvent fourni en option - rendent franchement la conduite plus confortable. Parmi ceux qui m'ont le plus impressionné, j'en note trois, à savoir: Le régulateur de vitesse Distronic Plus, l'aide à la vision nocturne Night Vision, et l'aide au stationnement par caméra. Le premier cité relève presque du pilotage automatique tant ce système est impressionnant.

Un régulateur classique permet de garder une vitesse constante que l'on peut abaisser ou augmenter par impulsion, et déconnectable manuellement ou par simple pression sur une pédale. Le Distronic Plus va bien plus loin que cela. En effet, par l'intermédiaire d'un radar qui balaie la route en permanence, la voiture s'étalonne en temps réel sur la voiture qui vous précède. Ainsi, le véhicule accélère ou décélère, et ce jusqu'à l'arrêt complet si nécessaire, chose impossible avec l'ancien système qui équipait l'ancienne génération de Classe S. Aussi, sur autoroute, il suffit de trouver "une carotte" et de se laisser guider.

En ville, le système trouve aussi son utilité, notamment dans les bouchons. Quand la voiture s'est immobilisée, elle repart sur simple impulsion sur la manette du régulateur. Le rôle du conducteur? Maintenir le cap, et surveiller tout de même la route et les signalisations, le système ne détectant pas encore les feux rouges notamment...

Le radar camouflé dans la calandre fait parti également de l'équipement de sécurité Pre-Safe et prévient les risques de collisions. Si votre esprit est ailleurs et que la voiture détecte un fort ralentissement devant, elle commence par émettre un bip bip qui attire immédiatement votre attention et entame un freinage à environ 40% puissance. Si après cela vous n'avez toujours pas enfoncé la pédale au maximum, alors pour se préparer à la collision, les ceintures se serrent, les sièges se mettent dans la meilleure position etc. Avant d'en arriver là, le bip aura la plupart du temps suffit à vous faire réagir largement à temps.

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Concernant le Night Vision, il permet en effet de détecter des piétons ou tout autre obstacle que vous n'auriez aperçu, néanmoins, devoir fixer le regard sur le compteur et non sur la route demande une certaine habitude. Si son efficacité est prouvée, peut-être Mercedes aurait du aller encore plus loin en matérialisant les limites de la voiture sur l'écran, afin de pouvoir la placer entre les lignes à l'image de l'aide au stationnement.

Concernant cette dernière assistance, elle transforme n'importe quel automobiliste en roi des créneaux! A vrai dire, c'est même carrément ludique. La place est visualisée sur l'écran, puis il ne vous reste plus qu'à viser et votre Mercedes Classe S est garée. Seulement, ce système fut à l'origine d'une panne qui a bien failli mettre un terme prématuré à cet essai.

En effet, au moment de quitter notre place de stationnement, l'auto a démarré comme à l'habitude, mais à ma grande stupeur, impossible de sélectionner la position "D" de la boite de vitesses. Un message sur l'ordinateur de bord m'invite à rejoindre le centre Mercedes le plus proche sans changer de rapport, les capteurs de stationnement étant défaillants... Seulement, sans pouvoir sélectionner une vitesse, difficile de parcourir ne serait-ce qu'un mètre. Pensant à un caprice électronique, je coupe le moteur et recommence la procédure de démarrage. Une fois, deux fois, puis trois fois... rien à faire!

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Vainement, je remets l'ordinateur à zéro qui du coup se met à communiquer avec moi en Allemand, mais sans succès.

Au bout d'une demi-heure, je me décide enfin à lire le paragraphe du bon de prêt, indiquant la procédure à suivre en cas de panne avec un véhicule de Presse. Il me faut joindre le service Presse de la marque à l'Etoile, au détail près que nous sommes samedi. Evidemment, personne ne répond, et j'appelle donc le standard qui m'intime d'appeler l'assistance qui viendra dépanner la voiture. Par acquis de conscience, je tente une dernière fois de faire entendre raison à ma belle de 90 000 (options comprises), et comme par magie voilà qu'elle veut bien maintenant se remettre à rouler. Ouf!!!

Suite à un dysfonctionnement électronique mettant en cause les radars de proximité, notre Mercedes Classe S s'était donc mise en sécurité, ce qui a induit l'immobilisation de la voiture. Pour un véhicule tout juste sorti d'usine qui indiquait 267 km au compteur lorsqu'il fut mis à notre disposition, je me mets un instant à la place du client qui aurait eu à faire face à ce genre de contrariété...

Mis à part ce désagrément, sur la route, la Mercedes Classe S dotée du V6 3.0 Diesel de 235 ch ne déçoit pas.

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