Quand les spectateurs se déplacent en force (252 500 spectateurs officiellement) pour assister à une course aussi grandiose et mythique que les 24 heures, ils s'attendent à voir des bagarres, dont ils puissent identifier les enjeux. Or, reconnaissons le, il convient d'être particulièrement avisés pour savoir, qu'en fait pour la victoire absolue, celle qui marque les esprits, on savait d'avance que c'était Toyota contre Toyota. Mieux même, d'aucuns avaient déjà affirmé, que l'équipage #7 gagnerait pour le récompenser de ses bons et loyaux services, alors que cela n'aurait aucune incidence sur les classements au championnat du monde de cette super saison débutée à Spa en 2018 et conclue ici au Mans en 2019 avec ce qui était annoncée comme une super finale.

Il est en effet peu banal de voir se disputer deux courses de 24 heures dans un même championnat et l'on sait bien, que pour les partenaires des écuries cette vitrine des 24 heures possède un fort pouvoir d'attraction en raison de la notoriété et de la couverture médiatique exceptionnelle de l'épreuve mancelle. Dès lors, puisque tout le monde y retrouve son compte -organisateurs comme annonceurs- on s'est efforcé de faire le plein de concurrents au point de construire deux nouveaux stands, pour abriter deux teams supplémentaires par rapport au 60, habituellement invités.

La répartition des forces en présence indiquait -déjà avant la course- la physionomie que pourrait présenter ces 24 h 2019.

En LMP1 un scénario quasi écrit d'avance

En LMP1, les hybrides avec les deux seules Toyota, malgré les restrictions imposées, devraient rester au-dessus du lot sans trop ridiculiser les non-hybrides avec deux concurrents de valeur comme Rébellion et le Team SMP. Deux autres figurants Dragonspeed et Bykolles ne devraient pas se montrer vraiment dans le jeu.

Le scénario non écrit se réalisait ainsi, ou presque ! En effet à une heure de l'arrivée la Toyota #7 crève entre les deux chicanes des Hunaudières et le temps de rentrer au stand, voila la #8 passant en tête avec la victoire au bout. Ou pas ! A 27 minutes de la fin de course, la #8 s'arrête aux stands et laisse repasser la #7. La #7 faisait de même à 20 minutes du drapeau à damier et la #8 repasse en tête. Décidément, la 23e heure ménage toujours des rebondissements.

Les velléités de suprématie des non hybrides étant nulles et non avenues, c'est bien entre elles que les Rébellion et les BR de SMP tentaient d'obtenir l'avantage. Une sortie de piste sur faute de pilotage du Russe Egor Orudzhev de la SMP #17 laissait bien des regrets au manager Sébastien Philippe, qui nous confiait un peu avant l'arrivée: "On est très déçu d'avoir perdu une voiture. C'est frustrant. Dieu merci pour l'autre, après quelques petits soucis maintenant ça déroule, mais ça n'est pas fini."

Mais, il ne faut pas enlever à Toyota le mérite qui lui revient. Il faut les tenir les 24 heures de course effrénées avec une bagarre ouverte entre les deux équipages. Surtout qu'avec les restrictions de carburant (80 kg/h) Toyota réalise une superbe performance en termes de tours parcourus (plus de 380). Bravo à toute l'équipe.

La Rébellion #3, a rappelons le, connu bien des déboires avec une sortie de Thomas Laurent surpris au freinage sur du mouillé, puis par une pénalité concernant le règlement des pneumatiques. Ensuite ce sera Nathanaël Berthon rentrant au ralenti depuis les Hunaudières. Comme la #1 n'était pas exempte de soucis, les résultats de l'écurie chère au cœur de Hugues de Chaunac, patron constructeur s'il en est, ne seront pas la hauteur des espérances de celui qui se bat sur plusieurs fronts.

Résultat des 24H du Mans 2019 LMP1 :

1 - #8 Toyota Gazoo Racing

2 - #7 Toyota Gazoo Racing

3 - #11 SMP Racing

En LMP2 marquage à la culotte

En effet, Oreca aligne bien des châssis en LMP2, directement produits de la marque de Signes avec en plus l'Alpine et l'Aurus issus de la même origine. D'ailleurs ce sont trois châssis d'origine Oreca qui montent sur le podium de la catégorie devançant un Ligier.

Après une lutte sans merci entre la Signatech-Alpine #36 et l'Aurus  G-Drive #26, cette dernière avait pris un avantage de presqu'un tour, à cause du fractionnement opéré à trois reprises par le déploiement des voitures de sécurité.  Face à cette injustice criante il semblerait bien qu'une forme de justice immanente fut rendue quand l'Aurus dut rentrer au box ayant connu des ennuis de démarrage à cause semble-t-il d'un problème de faisceau électrique. Du coup, la vaillante et expérimentée Oreca #38 de Jackie Chan tenait solidement sa seconde place, avec sur la troisième marche, l'Oreca #28 du TDS Racing.

Résultat des 24H du Mans 2019 LMP2 :

1 - #36 Signatech-Alpine-Matmut

2 - #38 Jackie Chan DC Racing

3 - #28 TDS Racing

En GTE guerre totale

Les grands puristes rencontrés n'ont pas manqué d'apprécier une fois encore les très beaux assauts portés entre elles par les GTE Pro, surtout. Il faut dire que ces autos ont bien du mérite notamment en début de course, pour ne pas gêner les très rapides Toyota ou la SMP de Vandoorne, qui à 350 km/heure, réclament le passage à grands éclats de phares.

La BOP (Balance de Performance) a été modifiée entre les essais qualifs et la course. Les Aston Martin ont été privées de 2 litres de carburant et les voitures ont été allégées de 5 kg. Cela a eu pour conséquence de redonner quelques couleurs à la Ferrari #51 de l'AF Corse managée de main de maître par un Batti Pregliasco tendu comme jamais durant toute la durée de la course. Les Porsche du GT Team #91 et #93 ont longuement  talonné la Ferrari sans pouvoir la sauter.

En GTE Am même si la course fut un peu moins flamboyante elle n'en fut pas moins disputée. La Ford de Keating Motorsports #85 n'a pas trop laissé le choix à la Porsche #56 du Team Project 1 que de tenter le tout pour le tout dans le dernier relais. alors que la Ferrari #84 du JMW Motorsport se serait bien vu tenter un coup pour passer de la troisième marche du podium à la seconde.

Résultat des 24H du Mans 2019 GTE Pro :

1 - #51 AF Corse

2 - #91 Porsche GT Team

3 - #93 Porsche GT Team

Les filles de la Ferrari #83 terminent la course en 11ème position dans leur catégorie.

Texte : Alain Monnot