Fabriquer des pièces prototypes est un processus à la fois long et couteux. Grâce à un nouveau procédé, Ford entend réduire drastiquement les coûts et les délais de fabrication de certaines de ses pièces prototypes .
Pour former des pièces fabriquées à partir de feuilles de métal (portières, capot,...), il fallait jusqu'à présent de la patience et un budget certain. Traditionnellement, il fallait construire un outil d'emboutissage travaillé dans un métal dur afin de pouvoir former les pièces à l'aide d'une presse.
La construction de cet outil est coûteuse (il nécessite une quantité de métal importante) et longue, le délai peut varier entre deux et six mois avant de pouvoir fabriquer les premières pièces. D'autre part, au stade de prototype, l'outil a une durée de vie très courte et se montre peu flexible si des modifications sont nécessaires au cours du développement.
Avec le F3T (Ford Freeform Fabrication Technology), Ford se dote d'un outil inédit pour ce type de pièce. Pour former une pièce à l'aide de ce procédé, il faut tout d'abord fixer la feuille de métal par ses bords. Ensuite, deux outils en forme de crayons, situés de part et d'autre de la feuille de métal, se chargent de donner la forme désirée à la feuille de métal. L'opérateur charge le modèle numérique 3D et un programme informatique se charge de définir la trajectoire des crayons.
Cette technologie n'est certainement pas appelée à remplacer l'emboutissage en production: le temps de cycle est bien trop long par rapport à une presse traditionnelle. De plus, les outils d'emboutissage en vie série sont réalisés de sorte à n'exiger aucun remplacement durant toute la durée de la production du véhicule.
Ne nécessitant aucun moule, le procédé F3T est parfaitement adapté pour les pièces prototypes: il devient facile de fabriquer plusieurs pièces et même d'y intégrer des modifications de forme. Les pièces sont alors produites dans un délai de 3 jours.
Aujourd'hui limité à la fabrication de pièces de petites dimensions, Ford entend développer le F3T pour permettre la fabrication de pièces de plus grandes dimensions (type panneau latéral de carrosserie).
A cet effet, le constructeur peut compter sur d'autres entreprises intéressées par la mise au point de cette technologie (dont Boeing) et surtout une subvention de l'ordre de 7 millions de dollars de la part de l'Etat américain, subvention distribuée le but de favoriser la mise au point de nouvelles méthodes de production, moins consommatrices d'énergie.
http://www.youtube.com/watch?v=Wl5_wUVxRvw
Source: Ford
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