Grâce à la troisième place acquise cet après-midi au rallye du Pays de Galles, Sébastien Loeb a rejoint Juha Kankkunen et Tommi Makinen au sommet du rallye mondial en s’adjugeant un quatrième titre consécutif. Malgré une Ford Focus en pleine forme, Marcus Grönholm n’avait plus son destin entre les mains et a dû assister impuissant à la consécration du pilote Citroën. Le désormais jeune retraité n’a même pas pu s’offrir une dernière victoire en WRC puisque son équipier Mikko Hirvonen s’est montré irrésistible sur les routes détrempées de la région de Cardiff.
Le jeune Finlandais était, il est vrai, libéré de toute pression contrairement à ses deux illustres adversaires. L’an prochain, dans le rôle du premier pilote Ford face à Sébastien Loeb, il en sera certainement autrement.
Au cours de cette ultime manche de la saison, un autre Finlandais que l’on annonce comme le successeur de Grönholm, a réalisé des prouesses au volant de sa Focus de l’équipe Stobart. En signant dix temps scratch sur dix-sept épreuves spéciales, Jari-Matti Latvala a été le meilleur performer du week-end. Hélas pour lui une panne d’essuie-glaces le contraignait à l’abandon à la fin de la première étape. Grâce au règlement du Super Rallye il termine tout de même cette épreuve à une très belle dixième place compte tenu des circonstances.
Mais avec la quatrième couronne mondiale obtenue par la paire Loeb / Elena, les jolies performances des deux jeunes Scandinaves risquent malheureusement de passer au second plan. L’exploit de l’équipage de la C4 est effectivement historique puisque seul Tommi Makinen était parvenu à remporter avant eux quatre titres mondiaux consécutifs entre 1996 et 1999.
Déjà détenteur de quasiment tous les records dans sa discipline, Sébastien Loeb pourrait entrer dans la légende dès l’an prochain s’il réussit à ajouter un cinquième titre à son exceptionnel palmarès.
Classement Rallye du Pays de Galles:
1. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) en 3h22’50″9
2. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) à 15″
3. Loeb-Elena (Citroën C4) à 1’33″0
4. P.Solberg-Mills (Subaru Impreza) à 2’57″3
5. Sordo-Marti (Citroën C4) à 3’14″3
6. Wilson-Orr (Ford Focus) à 7’32″9
7. Atkinson-Prevot (Subaru Impreza) à 8’29″5
8. Stohl-Minor (Citroën Xsara) à 8’54″6
9. Pons-Amigo (Subaru Impreza) à 9’48″8
10. Latvala-Anttila (Ford Focus) à 9’52″4
Championnat pilotes:
1. Loeb 116 points (Champion)
2. Grönholm 112
3. Hirvonen 99
4. Sordo 65
5. P. Solberg 47
6. H. Solberg 34
7. Atkinson 31
8. Latvala 30