Depuis le rallye de Sardaigne en mai dernier, Marcus Grönholm occupait la tête du championnat du Monde des rallyes. Mais grâce à sa victoire cet après-midi dans le rallye d’Irlande Sébastien Loeb a repris l’avantage alors qu’il reste une manche à courir en Grande-Bretagne. Avec six points d’avance sur le Finlandais, Loeb peut se permettre « d’assurer » au RAC pour décrocher une quatrième couronne consécutive puisqu’une cinquième place suffirait à son bonheur.
Assurer, c’est d’ailleurs ce qu’a fait l’équipage Loeb/Elena ce matin tout au long des quatre dernières épreuves spéciales du rallye en laissant le soin à Hirvonen, Latvala et Solberg de placer leurs noms en haut des feuilles de temps.
La stratégie a été la même pour Dani Sordo dont la mission était de permettre à Citroën de réaliser le doublé. Hélas pour eux, les « rouges » n’étaient pas maîtres de leur destin et en marquant les cinq points de la quatrième place, Mikko Hirvonen a définitivement placé l’équipe Ford hors de portée de Citroën. Il s’agit du troisième titre mondial des constructeurs pour la firme à l’ovale après ceux obtenus en 1979 et 2006.
Jari-Matti Latvala, de plus en plus prometteur, signe pour sa part le premier podium de sa carrière en championnat du Monde et se permet de passer devant Chris Atkinson au classement général. Ne doutons pas que l’on reparlera de lui l’an prochain.
Enfin, Subaru place une seule voiture dans les points avec la cinquième place obtenue par Petter Solberg. La très bonne performance d’ensemble de Jari-Matti Latvala et Malcom Wilson permet du coup à l’équipe Stobart de devancer l’équipe d’usine japonaise au classement des constructeurs.
Dans quinze jours, le petit monde du WRC se retrouvera du côté de Cardiff pour le rallye du Pays de Galles au terme duquel Sébastien Loeb ou Marcus Grönholm sera couronné champion du Monde 2007.
Classement rallye d’Irlande:
1. Loeb-Elena (Citroën C4) 3:01’39″2
2. Sordo-Marti (Citroën C4) à 53″4
3. Latvala-Anttila (Ford Focus) à 1’48″2
4. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) à 2’17″7
5. P.Solberg-Mills (Subaru Impreza) à 2’55″8
6. Wilks-Pugh (Subaru Impreza) à 5’57″9
7. Wilson-Orr (Ford Focus) à 10’04″9
8. MacHale-Harryman (Ford Focus) à 11’08″3
9. Mikkelsen-Floene (Ford Focus) à 13’08″2
10. McShea-Clarke (Subaru Impreza) à 16’32″1
Championnat pilotes:
1. Loeb 110 points
2. Grönholm 104
3. Hirvonen 89
4. Sordo 61
5. P. Solberg 42
6. H. Solberg 34
7. Latvala 30
8. Atkinson 29
Championnat constructeurs:
1. Ford 194 points (Champion)
2. Citroën 173
3. Stobart 80
4. Subaru 79
Source image: Citroën Sport