Trois années, cétait le délai que sétait fixé lassociation Polyjoule pour remporter le Shell Eco Marathon dans la catégorie Pile à combustible. Lassociation Polyjoule est née dans les locaux de lEcole Polytechnique de luniversité de Nantes, il y a 3 ans (1 an de recherche de partenaires et deux ans de développement technique) et a été lancée par un groupe détudiants de cette même école. Cest avant tout une collaboration entre le Lycée de La Joliverie de Saint Sébastien sur Loire et PolytechNantes, une collaboration entre un lycée technique privé et une grande école dingénieurs publique.
Le lycée de La Joliverie est connu pour avoir remporté de très nombreuses fois cette épreuve, avec plusieurs records du monde à la clé. Sous limpulsion commune de quelques étudiants de PolytechNantes et du corps professoral de La Joliverie, le projet Polyjoule est lancé fin 2004. Pour la partie véhicule, il sappuie sur le châssis carbone de lancienne voiture championne avec la Joliverie. De leur côté, les élèves ingénieurs développent la pile à combustible et toute lélectronique de contrôle et de puissance du prototype. Cest loccasion de signer un partenariat original entre les deux institutions. La première année de course fut incroyable puisque léquipe a fini troisième du classement général et deuxième de la catégorie pile à combustible. Cette petite victoire a été encourageante et lannée suivante, les élèves de PolytechNantes, des départements Génie Electrique et Thermique Energétique, se sont mis encore au travail pour continuer à optimiser la pile et lélectronique. Le travail a été payant puisque pour lédition 2007 du Shell Eco Marathon, Polyjoule a terminé premier de sa catégorie (il ny a plus de classement général) avec une performance de 2797km parcourus avec léquivalent dun litre de SP95, et a ainsi atteint lobjectif fixé lors de la création de lassociation. Néanmoins, la performance était très loin dêtre acquise, tant les difficultés se sont accumulées: contrôle technique très strict, nouvelle zone de départ (qui modifie les stratégies), sans compter les batteries qui se déchargent dans le dernier tour, rendant inactif le système de sécurité, et coupant lalimentation en hydrogène Mais finalement, cest bien la détermination et lentente entre les différents acteurs du projet qui a permis la victoire lors de la toute dernière tentative! Léquipe Polyjoule continue dinnover pour rester au plus haut niveau. En parallèle de loptimisation des anciens systèmes (pile et électronique), elle développe des solutions maison plus performantes. De ce fait, à plus ou moins court terme, toute lélectronique sera conçue et fabriquée au sein du département Génie électrique avec des solutions entièrement maison. De leur côté, les élèves du département thermique énergétique conçoivent de A à Z une pile à combustible optimisée pour la compétition automobile, basée sur des solutions originales. Il se murmure que ce projet est en phase finale de développement… Polyjoule espère passer la barre des 3000 km/litre sur le circuit de Nogaro lan prochain et continuer à prouver la haute technicité et les compétences de ses élèves ingénieurs. Cela démontre en tous cas la possibilité dune belle et fructueuse collaboration entre deux établissements de statuts et de niveaux de formation différents.
Texte et photos: David Arnaud