Hier à la même heure Marcus Grönholm disposait d’un mince avantage de 13 secondes sur la Citroën de Sébastien Loeb alors que s’achevait la première étape du rallye de Nouvelle-Zélande. Mais ce matin, grâce notamment à un meilleur choix de pneus, le français a comblé son handicap sur le leader du championnat jusqu’à prendre la tête du rallye in extremis lors de l’ultime chrono de la journée. A sept spéciales de la fin de l’épreuve, l’écart entre les deux extra-terrestres est inférieur à deux secondes.
Autant dire que les deux premières étapes n’auront servi qu’à éliminer tous les autres pilotes de la lutte pour la victoire pour laisser s’expliquer Grönholm et Loeb lors d’un duel dominical que l’on espère épique. Mais compte tenu du tempérament des deux champions du monde on n’en doute pas une seule seconde.
Comme à son habitude lorsqu’il se sent un peu juste pour disputer la victoire, Mikko Hirvonen a assuré aujourd’hui sa troisième place en laissant les deux leaders batailler ensemble sans prendre de gros risques.
Enfin, un autre duel fait rage pour le gain de la quatrième position entre Latvala et Atkinson. Pour l’instant l’avantage est au finlandais pour un peu plus de dix secondes.
Sauf incident ou accident, celui qui gagnera demain devrait être celui qui aura fait le meilleur choix de pneus, tant cette variable a de l’importance sur ce terrain.
Classement étape 2:
1. S. Loeb (Citroën C4) en 2h47’25 »1
2. M. Grönholm (Ford Focus) à 1 »7
3. M. Hirvonen (Ford Focus) à 1’12 »5
4. J. Latvala (Ford Focus) à 2’02 »3
5. C. Atkinson (Subaru Impreza) à 2’12 »8
6. D. Sordo (Citroën C4) à 2’49 »4
7. P. Solberg (Subaru Impreza) à 3’25 »9
8. U. Aava (Mitsubishi) à 7’17 »2
9. M. Wilson (Ford Focus) à 8’35 »5
10. H. Solberg (Ford Focus) à 8’45 »2