Lors de la présentation du concept Volt à Détroit, GM avait alors affirmé son désir de pouvoir remplacer le petit moteur thermique par d’autres unités de production d’électricité. Voici chose fait avec la dernière itération en date de la pile à combustible chez GM installée sous le long capot de la Volt.
On retrouve donc dans ce concept l’ensemble de la Chevrolet Volt, à savoir un soubassement de plateforme Delta (Chevrolet Cobalt, Opel Astra…) avec un système de propulsion électrique composé d’un générateur à l’avant (70kW), de moteurs dans les roues arrière (25 kW chacun), d’une batterie Lithium-Ion et d’un système de production d’électricité permettant d’augmenter l’autonomie.
A bord de la E-Flex, la taille des batteries est réduite de moitié, ainsi que l’autonomie du fonctionnement en tout électrique, ceci pour faire la place au stockage d’hydrogène pour le moins encombrant. Le mode de fonctionnement évolue aussi sensiblement. On passe d’un hybride série (Le moteur thermique fourni de l’électricité au pack batterie qui est la source principale d’énergie) à un mode parallèle. Ici, les batteries servent à fournir de l’énergie supplémentaire à la propulsion pour réduire la charge sur la pile à combustible.
Cette dernière est de la cinquième génération de pile à combustible de GM, sachant que la quatrième génération était celle équipant les Sequel et Equinox FC. Si la quatrième génération proposait une autonomie de 483 km avec 8kg d’hydrogène, la Volt annonce elle aussi 483 km d’autonomie, mais avec seulement 4 kg d’hydrogène… Outre ce gain en performance, la pile elle même est réduite de moitié et sa taille est comparable à celle d’un moteur 4 cylindres avec boîte de vitesse automatique. Comme sur la Honda FCX, la pile est disposée verticalement.
En matière de pile à combustible, il convient de ne pas juger exclusivement sur la base de la puissance, 80 kW en l’occurrence. En effet, l’encombrement et le poids de l’engin permettent aussi de juger des progrès techniques réalisés, sachant que ces deux paramètres sont parmi les plus critiques pour un développement dans des véhicules traditionnels. GM annonce ainsi 3kW / litre et 2kW / kg. Par comparaison, la Honda FCX annonce 2kW / litre et 1.5 kW / kg…
Pour améliorer la performance globale du système, la Volt fait largement appel aux matériaux légers, surtout des plastiques. Ce qui ne l’empêche pas d’afficher 1588 kg sur la balance. Un poids conséquent pour une berline compacte de taille comparable à celle d’une Opel Astra! Mais c’est quand même 30% de moins que la Sequel.
GM annonce par ailleurs une autre nouveauté sur la base du système E-Flex au salon de Francfort, rendez-vous en septembre…