Le dernier volant officiel potentiellement victorieux pour 2006 était boulonné dans la Ford Focus WRC 06. Marcus Gronholm avait depuis quelques semaines posé son paraphe sur le contrat BP-Ford que lui proposait Malcolm Wilson.Puis dans la foulée de l’annonce du retour de Citroën en 2007, Sébastien Loeb se liait à Kronos.
Autant dire que les prétendants au 2eme baquet de la Focus étaient nombreux: Duval espérait revenir dans le giron après sa belle victoire australienne, Markko Martin et ses 5 victoires en Focus WRC03 pensait bien avoir sa chance alors que Gardemeister qui n’a pas démérité cette saison escomptait rester en place. La surprise est venue du choix de Mirko Hirvonen.
Espoir finlandais depuis 2002 en WRC, le jeune Mirko Hirvonen, 25 ans, semblait avoir épuisé tous ses jokers tant sa première année comme pilote officiel en 2003 fut laborieuse. Alors chez Ford, Malcolm Wilson ne lui renouvelait pas sa confiance en 2004. Il passait chez Subaru où il ne se montrait guère plus convaincant .
Bien managé par le tout puissant Timo Joukhi, il parvenait tout de même à rester en WRC en 2005, au volant d’une Ford Focus 2003 privée avec laquelle il réalisa de solides prestations notamment en Espagne où il finit 3eme.
Si l’on fait abstraction d’un « tarif » certainement moins élevé que les pilotes PSA, son potentiel d’évolution plus grand que Gardemeister a semble t’il convaincu le boss de M-Sport de l’embaucher pour 3 ans.
Ford se conjugue donc au finnois pour 2006 pour enfin décrocher une timbale qui se refuse à elle depuis 1981. Souhaitons leur de faire mieux que les McRae, Sainz, Martin, Duval, Kresta et Gardemeister qui les ont précédés au volant des Focus successives.
Pour François Duval, Guy Frequelin essaie actuellement de trouver des partenaires pour permettre au belge de disposer d’une Xsara privée pour l’an prochain.
Lire également : WRC Futur proche