Passer d’un Kamaz à un buggy cela ne doit pas être si évident. Les Kuprianov réussissent. La caravane de l’Africa Eco Race allait de Fort Chacal à Dakhla. 419 km de spéciale mélangeant des pistes en terre et en sable. Peu de traces donc beaucoup de navigation. Et comme la spéciale promet d’être une nouvelle fois rapide, la moindre erreur peut se payer en poignée de minutes sur la ligne d’arrivée.
Laure est parti prudemment, il sait que la série de 4 victoires d’affilée est déjà un exploit. Aujourd’hui, d’autres ont les crocs et il se « contente » de contrôler sans prendre de risque. Il doit désormais marquer son dauphin, Strugo, qui est le seul directement menaçant au général. Sur les intermédiaires, Gérard David est en tête, Laure un peu plus loin, mais devant Strugo.
A l’arrivée, c’est finalement les frères Kuprianov qui l’emportent. Juste pour re-situer, Sergey Kuprianov (ou Kuprianov) est un haut cadre de Gazprom qui sponsorise les Kamaz tandis que le MD Optimus des Kuprianov est opéré par SMP Racing, bien connu des fans d’endurance. Derrière, on retrouve Patrick Martin qui a failli l’emporter (pour 36 secondes). C’eut été la première victoire d’un buggy non MD ! Ce sera pour une prochaine fois. Ensuite, on trouve justement l’armada d’Optimus avec les époux Julien, Gérard/Delacour, Laure/Crespo et Strugo/Borsotto.
| Pos | N° | Pilotes | Scratch | Diff 1er |
| 1 | 202 | KUPRIANOV Sergey | 03:45:50 | |
| KUPRIIANOV Aleksandr | ||||
| 2 | 205 | MARTIN Patrick | 03:46:26 | 00:00:36 |
| BIGOT Didier | ||||
| 3 | 208 | JULIEN Jean Noel | 03:47:38 | 00:01:48 |
| JULIEN Rabha | ||||
| 4 | 210 | GERARD David | 03:48:36 | 00:02:46 |
| DELACOUR Pascal | ||||
| 5 | 211 | LAURE Dominique | 03:49:59 | 00:04:09 |
| CRESPO Christophe | ||||
| 6 | 203 | STRUGO Jean Pierre | 03:53:29 | 00:07:39 |
| BORSOTTO Francois | ||||
| 7 | 404 | JACINTO Elisabete | 03:55:56 | 00:10:06 |
| MARQUES Jose | ||||
| COCHINHO Marco | ||||
| 8 | 204 | FROMONT Yves | 04:00:00 | 00:14:10 |
| VIDAL Paul | ||||
| 9 | 226 | VARGA Imre | 04:01:56 | 00:16:06 |
| TOMA Jozsef | ||||
| 10 | 405 | BOUWENS Igor | 04:10:16 | 00:24:26 |
| DE LEEUW Tom | ||||
| BOERBOOM Ulrich |
Coup de bambou pour Tomecek
Le premier camion est le Man de la sympathique Portugaise Elisabete Jacinto. L’ancien leader et ancien vainqueur de l’Africa Eco Race en catégorie, Tomecek a vu son Tatra le trahir et rester en rade au milieu de l’étape. Il est ramené par le camion balai et prend 13h58m10s de retard. Cela permet à Jacinto de prendre la tête camion. Belle revanche par rapport à l’an passé.
Classement général
Au général, Dominique Laure a augmenté son avance à 22 minutes 30 sur Strugo et 1h28 sur les Julien. Aujourd’hui c’est donc repos à Dakhla, ville balnéaire du sud-ouest marocain. Du repos il en faudra, à la fois pour les machines, mais aussi pour les humains. Car après, c’est le passage en Mauritanie ! Une grosse liaison de 383 km pour atteindre la frontière puis 177 km de mise en jambes mauritanienne. La semaine qui arrive va être énorme et tout peut encore changer.
| Pos | N° | Pilotes | Scratch | Diff 1er |
| 1 | 211 | LAURE Dominique | 19:36:13 | |
| CRESPO Christophe | ||||
| 2 | 203 | STRUGO Jean Pierre | 19:58:43 | 00:22:30 |
| BORSOTTO Francois | ||||
| 3 | 208 | JULIEN Jean Noel | 21:04:13 | 01:28:00 |
| JULIEN Rabha | ||||
| 4 | 204 | FROMONT Yves | 21:10:25 | 01:34:12 |
| VIDAL Paul | ||||
| 5 | 205 | MARTIN Patrick | 21:13:31 | 01:37:18 |
| BIGOT Didier | ||||
| 6 | 210 | GERARD David | 21:37:15 | 02:01:02 |
| DELACOUR Pascal | ||||
| 7 | 404 | JACINTO Elisabete | 22:02:08 | 02:25:55 |
| MARQUES Jose | ||||
| COCHINHO Marco | ||||
| 8 | 202 | KUPRIANOV Sergey | 22:07:55 | 02:31:42 |
| KUPRIIANOV Aleksandr | ||||
| 9 | 216 | MOGNIER Gerald | 23:06:17 | 03:30:04 |
| ROUBIN Pierre | ||||
| 10 | 401 | ESSERS Noel | 23:42:11 | 04:05:58 |
| LAUWERS Marc | ||||
| COONINX Johan | ||||
| 11 | 405 | BOUWENS Igor | 24:09:51 | 04:33:38 |
| DE LEEUW Tom | ||||
| BOERBOOM Ulrich | ||||
| 12 | 403 | VAN VELSEN Aad | 24:17:47 | 04:41:34 |
| SIEMONS Marco | ||||
| OOSTING Harry | ||||
| 13 | 257 | ROQUESALANE Rudy | 24:36:03 | 04:59:50 |
| FERRI Vincent | ||||
| 14 | 402 | ELFRINK Johan | 24:41:29 | 05:05:16 |
| SCHUTTEL Dirk | ||||
| 15 | 223 | COUSIN Francois | 25:36:57 | 06:00:44 |
| COUSIN Stephane |
Illustration : Africa Eco Race
Merci de nous tenir informé sur cette épreuve qui – je le répète chaque année – est de très bonne facture et l’héritière légitime – à défaut de légale – de feu le Paris-Dakar.
Le Paris Dakar n’est pas mort même s’il s’appelle désormais Dakar Délocalisé, mais pas mort.
Par contre l’esprit des premiers Paris Dakar est bien ici, en Afrique.
Surtout, on n’insiste sans doute pas assez sur le côté « éco » et humanitaire de l’Africa Eco Race (comme les premiers Dakar).
Cette année encore, de nombreux équipages soutiennent une cause, une assoce (Mécénat Chirurgie Cardiaque par exemple, ou des équipements pour des écoles, etc.).
Et côté organisation, le bivouac est réduit, la nourriture est prise localement, la plupart du temps les spéciales arrivent ou partent du bivouac (ou à 2 km max) et surtout, René Metge avec Jean-Louis Schlesser arrivent à aller en Mauritanie depuis le début (il y a 11 ans). Sans oublier le fait que les buggy peuvent rivaliser avec les 4×4 ce qui permet de garder des budgets « modestes ».
Mais cela, le Dakar l’a oublié bien avant d’aller en Amérique du sud 😉
C’est vrai que comme bcp d’autres épreuves ou championnats, difficile de concilier à la fois grand spectacle, gros noms (de pilotes et de marques) et budgets pour privés.