Les Toyota ont montré leur rapidité dès la séance de mercredi où les deux TS050 de pointe, la no7 et la no8, se sont déjà appropriées la première ligne provisoire avec le meilleur temps pour Kamui Kobayashi, devant les deux Porsche 919. Mais c’est jeudi que le pilote japonais a frappé un très grand coup, juste après avoir repris la piste après une interruption due à la sortie d’une LMP2. Kobayashi a bouclé le tour du circuit de la Sarthe sur le chrono historique de 3.14.791, troisième meilleur temps de l’histoire et surtout meilleure moyenne au tour de tous les temps, 251,882 km/h. Pour bien comprendre la portée de cette performance, il suffit de voir l’écart qui sépare la Toyota no7 de ses suivantes.
La no8, qui la rejoint en première ligne, est à plus de deux secondes, suivie à deux dixièmes par la plus rapide des Porsche, la no1. La seconde Porsche est elle à plus de trois secondes, devant la troisième Toyota que l’expérimenté Nicolas Lapierre a qualifiée, ne pouvant cependant pas trouver un tour clair pour égaler les deux autres TS050. La seule LMP1 privée engagée, la ByKolles qui s’appelle cette année Enso CLM P1/o1, est bien loin mais a sauvé l’honneur en faisant mieux que les LMP2 malgré le bond en performance accordé par le réglement 2017 de la « petite » catégorie des sport prototypes.
En LMP2 justement les choses sont beaucoup moins claires qu’en LMP1. S’il est admis que les Oreca 07 ont un net avantage sur les autres châssis, la hiérarchie en tête de la catégorie a été fluctuante au fil des séances et l’Oreca-Gibson no26 du G-Drive Racing qui a réussi la pole aux mains d’Alex Lynn (là aussi, record battu) aura fort à faire en course avec la meute qui la suit, dont se sont sorties les Oreca no25 Manor et no38 du Jackie Chan DC Racing. Les autres ne sont pas loin et bien malin qui pourrait dire qui franchira le premier la ligne dans cette catégorie qui a très fière allure cette année.
Le GTE Pro n’a pas donné (encore) lieu aux polémiques qui ont rythmé l’édition 2016. Avantage durant les séances d’essais qualificatifs aux vénérables Aston Martin Vantage, avec la no97 en pole (record…) devant la Ferrari 488 n051, l’Aston Martin no95 et la seconde Ferrari no71. Les Ford, Porsche et Corvette sont derrière en ordre dispersé, mais toutes les autos se tiennent deux secondes, ce qui laisse là aussi augurer d’une course ouverte.
C’est la Corvette C7.R « Art Car » du team Larbre qui a assure la pole position en GTE Am aux mains de Fernando Rees, pas très loin d’ailleurs de la catégorie GTE Pro. Elle devance l’Aston Martin no98.
Il fait très beau sur le Mans, chaud même, et il reste à voir comment ces conditions météo affecteront les divers participants, mais sur le papier Toyota paraît en très bonne posture pour enfin inscrire son nom au palmarès et venger le coup du sort de 2016. Les Porsche sont à la peine et devront se sortir les tripes dès que le drapeau tricolore sera abaissé, un état d’esprit jamais idéal pour une course de 24 heures, mais il ne faut jamais sous-estimer le constructeur allemand. Rendez-vous à 15 heures pour vérifier tout ça !
Crédit photos : Toyota, Oreca, Larbre Competition
| Pos | Nr. | Team | Car | Class | Time | Gap First | Gap Previous |
| 1 | 7 | Toyota Gazoo Racing | Toyota TS050 – Hybrid | LMP1 H | 3:14.791 | ||
| 2 | 8 | Toyota Gazoo Racing | Toyota TS050 – Hybrid | LMP1 H | 3:17.128 | +2.337 | +2.337 |
| 3 | 1 | Porsche LMP Team | Porsche 919 – Hybrid | LMP1 H | 3:17.259 | +2.468 | +0.131 |
| 4 | 2 | Porsche LMP Team | Porsche 919 – Hybrid | LMP1 H | 3:18.067 | +3.276 | +0.808 |
| 5 | 9 | Toyota Gazoo Racing | Toyota TS050 – Hybrid | LMP1 H | 3:18.625 | +3.834 | +0.558 |
| 6 | 4 | Bykolles Racing Team | Enso CLM P1/01 – Nismo | LMP1 | 3:24.170 | +9.379 | +5.545 |
| 7 | 26 | G-Drive Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:25.352 | +10.561 | +1.182 |
| 8 | 25 | CEFC Manor TRS Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:25.549 | +10.758 | +0.197 |
| 9 | 38 | Jackie Chan DC Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:25.911 | +11.120 | +0.362 |
| 10 | 31 | Vaillante Rebellion | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:26.736 | +11.945 | +0.825 |
| 11 | 13 | Vaillante Rebellion | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:26.811 | +12.020 | +0.075 |
| 12 | 24 | CEFC Manor TRS Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:26.871 | +12.080 | +0.060 |
| 13 | 28 | TDS Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:27.108 | +12.317 | +0.237 |
| 14 | 35 | Signatech Alpine Matmut | Alpine A470 – Gibson | LMP2 | 3:27.517 | +12.726 | +0.409 |
| 15 | 37 | Jackie Chan DC Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:27.535 | +12.744 | +0.018 |
| 16 | 27 | SMP Racing | Dallara P217 – Gibson | LMP2 | 3:27.782 | +12.991 | +0.247 |
| 17 | 36 | Signatech Alpine Matmut | Alpine A470 – Gibson | LMP2 | 3:28.051 | +13.260 | +0.269 |
| 18 | 39 | Graff | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:28.368 | +13.577 | +0.317 |
| 19 | 40 | Graff | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:28.891 | +14.100 | +0.523 |
| 20 | 22 | G-Drive Racing | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:28.937 | +14.146 | +0.046 |
| 21 | 32 | United Autosports | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:29.151 | +14.360 | +0.214 |
| 22 | 21 | Dragonspeed – 10 Star | Oreca 07 – Gibson | LMP2 | 3:29.777 | +14.986 | +0.626 |
| 23 | 29 | Racing Team Nederland | Dallara P217 – Gibson | LMP2 | 3:29.976 | +15.185 | +0.199 |
| 24 | 47 | Cetilar Villorba Corse | Dallara P217 – Gibson | LMP2 | 3:30.014 | +15.223 | +0.038 |
| 25 | 45 | Algarve Pro Racing | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:30.164 | +15.373 | +0.150 |
| 26 | 23 | Panis Barthez Competition | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:31.346 | +16.555 | +1.182 |
| 27 | 34 | Tockwith Motorsports | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:32.536 | +17.745 | +1.190 |
| 28 | 49 | Arc Bratislava | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:33.921 | +19.130 | +1.385 |
| 29 | 17 | Idec Sport Racing | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:36.230 | +21.439 | +2.309 |
| 30 | 43 | Keating Motorsports | Riley MK30 – Gibson | LMP2 | 3:37.007 | +22.216 | +0.777 |
| 31 | 33 | Eurasia Motorsport | Ligier JSP217 – Gibson | LMP2 | 3:42.660 | +27.869 | +5.653 |
| 32 | 97 | Aston Martin Racing | Aston Martin Vantage | LMGTE Pro | 3:50.837 | +36.046 | +8.177 |
| 33 | 51 | AF Corse | Ferrari 488 GTE | LMGTE Pro | 3:51.028 | +36.237 | +0.191 |
| 34 | 95 | Aston Martin Racing | Aston Martin Vantage | LMGTE Pro | 3:51.038 | +36.247 | +0.010 |
| 35 | 71 | AF Corse | Ferrari 488 GTE | LMGTE Pro | 3:51.086 | +36.295 | +0.048 |
| 36 | 69 | Ford Chip Ganassi Team USA | Ford GT | LMGTE Pro | 3:51.232 | +36.441 | +0.146 |
| 37 | 63 | Corvette Racing – GM | Chevrolet Corvette C7.R | LMGTE Pro | 3:51.484 | +36.693 | +0.252 |
| 38 | 92 | Porsche GT Team | Porsche 911 RSR | LMGTE Pro | 3:51.847 | +37.056 | +0.363 |
| 39 | 66 | Ford Chip Ganassi Team UK | Ford GT | LMGTE Pro | 3:51.991 | +37.200 | +0.144 |
| 40 | 67 | Ford Chip Ganassi Team UK | Ford GT | LMGTE Pro | 3:52.008 | +37.217 | +0.017 |
| 41 | 64 | Corvette Racing – GM | Chevrolet Corvette C7.R | LMGTE Pro | 3:52.017 | +37.226 | +0.009 |
| 42 | 82 | Risi Competizione | Ferrari 488 GTE | LMGTE Pro | 3:52.138 | +37.347 | +0.121 |
| 43 | 68 | Ford Chip Ganassi Team USA | Ford GT | LMGTE Pro | 3:52.178 | +37.387 | +0.040 |
| 44 | 91 | Porsche GT Team | Porsche 911 RSR | LMGTE Pro | 3:52.593 | +37.802 | +0.415 |
| 45 | 50 | Larbre Competition | Chevrolet Corvette C7.R | LM GTE Am | 3:52.843 | +38.052 | +0.250 |
| 46 | 98 | Aston Martin Racing | Aston Martin Vantage | LM GTE Am | 3:53.233 | +38.442 | +0.390 |
| 47 | 62 | Scuderia Corsa | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:53.312 | +38.521 | +0.079 |
| 48 | 77 | Dempsey – Proton Racing | Porsche 911 RSR | LM GTE Am | 3:53.381 | +38.590 | +0.069 |
| 49 | 55 | Spirit of Race | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:53.641 | +38.850 | +0.260 |
| 50 | 84 | JMW Motorsport | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:53.977 | +39.186 | +0.336 |
| 51 | 83 | DH Racing | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:54.088 | +39.297 | +0.111 |
| 52 | 90 | TF Sport | Aston Martin Vantage | LM GTE Am | 3:54.319 | +39.528 | +0.231 |
| 53 | 99 | Beechdean AMR | Aston Martin Vantage | LM GTE Am | 3:54.328 | +39.537 | +0.009 |
| 54 | 93 | Proton Competition | Porsche 911 RSR | LM GTE Am | 3:54.621 | +39.830 | +0.293 |
| 55 | 61 | Clearwater Racing | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:54.955 | +40.164 | +0.334 |
| 56 | 60 | Clearwater Racing | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:54.994 | +40.203 | +0.039 |
| 57 | 88 | Proton Competition | Porsche 911 RSR | LM GTE Am | 3:55.468 | +40.677 | +0.474 |
| 58 | 54 | Spirit of Race | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:56.301 | +41.510 | +0.833 |
| 59 | 86 | Gulf Racing UK | Porsche 911 RSR | LM GTE Am | 3:56.469 | +41.678 | +0.168 |
| 60 | 65 | Scuderia Corsa | Ferrari 488 GTE | LM GTE Am | 3:58.249 | +43.458 | +1.780 |