Xiaomi est un fabricant de portables apparu en 2010. Xiao (petit) ferait référence au concept bouddhiste où un petit [grain de riz] serait aussi important qu’une montagne. Quant à « mi » (utilisé par le constructeur comme marque et comme préfixe de ses produits), ce serait l’acronyme de « Mission: Impossible ». Tout ceci pour signifier que face au géant Apple, le rival chinois est microscopique… Mais qu’il va réussir, parce qu’il est Chinois ! Lei Jun, son PDG, est surnommé le « Steve Jobs Chinois ». Son arme, ce sont des smartphones et des tablettes moins performantes que leur rival, mais à prix « chinois ». Pékin a bien compris ce que Xiaomi représente pour une jeunesse au patriotisme exacerbé. Comme nombre de PDG, il a été adoubé « conseiller » du PCC.
Dés la fin de l’année 2013, la webosphère chinoise colporte des rumeurs de diversification. Xiaomi songerait à créer une voiture électrique, la Mi-Car. Après tout, Byd a débuté par les batteries de téléphones portables et Bird (qui avait racheté la branche téléphonie de Sagem) a brièvement produit des voitures. En avril 2014, Xiaomi effectue un démenti officiel. Oui, ils ont songé à produire des voitures électriques. Mais les démarches à suivre pour être constructeur sont trop longues (à moins, comme Byd, de racheter une marque existante, mais c’est couteux.) Surtout, il s’est offert Hugo Barra (ex-VP de l’international chez Google) afin de piloter un recentrage de l’activité.
A l’automne, afin d’encourager la production de voitures électriques, Pékin simplifie la paperasserie pour créer un constructeur de voitures propres. Les Chinois y voient une manoeuvre de Lei. A partir de là, les rumeurs s’intensifient. On parle de contact avec Byd, Lifan ou Tesla. Des images d’une Bugatti Galibier avec logos « Mi » sont diffusés. Des clichés d’usines sont présentés comme ceux de la fabrication de la Mi-Car. Certains avancent même un tarif : 39 999 yuans (5 300€), soit 4 000 yuans de moins que la Lifan 320e ! Des sites occidentaux ont commencé à relayer les « informations ».
Bien sûr, tout ceci est faux. Xiaomi n’a qu’un vague projet d’électrique, mais il n’a pas mobilisé la moindre équipe dessus. Donc, dans 3 mois, quand votre beau-frère vous parlera d’une voiture chinoise à 5000€, créée par un fabricant de portable, vous pourrez lui rire au nez !
Crédit photo : Byd