S’il est une réforme radicale du code de la route –rarement mis en place-, c’est bien le changement de côté de circulation. La Suède est le dernier « grand » pays à avoir changé de bord, il y a un peu plus de 40 ans. D’autres ont suivi cette voie, comme le Myanmar ou le Nigeria, bien souvent pour marquer une rupture avec leur passé colonial britannique. Le dernier basculement d’importance date du 30 juillet 1978, lorsque Okinawa, longtemps sous domination américaine, revenait aux habitudes de circulation japonaises. Le club des insulaires –Australie, Grande Bretagne ou Japon en tête- dont on connaît le goût pour le volant à droite et la conduite à gauche, va accueillir un nouveau membre. Le 7 septembre prochain, les îles des Samoa basculent à gauche. La proximité de l’Australie et de la Nouvelle Zélande, premiers partenaires commerciaux, ou partent vivre 50% des autochtones, a motivé ce changement. Mais la possibilité de se fournir en véhicules d’occasion à bon compte ou d’éviter la prolifération des pick up US, très en vogue en Polynésie, ont semble t-il fait pencher pour le volant à droite. Avec 20000 véhicules sur les routes, dont 80% ont la colonne de direction du « futur mauvais côté », ce bouleversement n’a rien d’évident et n’est pas toujours bien perçu par la population et les revendeurs de voitures neuves. Rendez vous dans 15 jours pour assister aux premières heures, potentiellement inquiétantes, de ce grand changement.
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