Echos

Clap de fin pour la Nissan GT-R en GT500

Sans surprise, Nissan a annoncé avant la manche finale que ce serait la dernière apparition de la GT-R en GT500. Remplaçant la Z en 2008, peu après la mise en vente de la génération R35, la GT-R a connu deux itérations majeures dans ses quatorze ans de carrière, d'abord de 2008 à 2013, puis, après la migration vers la réglementation Class One, de 2014 à 2021. Durant sa carrière l'incarnation GT500 de la GT-R R35 aura remporté pas moins de cinq titres.

Le constructeur annoncera officiellement le modèle qui remplacera la GT-R dès la saison prochaine le 5 décembre, mais c'est un secret de polichinelle et tout le monde attend bien entendu le retour de la Nissan Z pour donner la réplique à la Supra et la NSX.

Départs en retraite et transferts

C'était la dernière course en Super GT pour Kazuki Hoshino, qui a annoncé son départ en retraite il y a quelques temps, mais aussi pour Heikki Kovalainen, qui veut lever le pied et se consacrera désormais au rallye, qu'il pratique au Japon avec succès depuis plusieurs saisons.

Quelques jours après l'épreuve, deux autres annonces tombaient : Bertrand Baguette ne pilotera plus pour Honda en 2022, sans donner sa destination pour la suite. Le pilote belge aura passé huit ans dans la NSX, remportant quatre victoires dont une mémorable aux 1000 km de Suzuka, et joué le titre ces deux dernières saisons avec le Real Racing.

D'autre part Kazuyuki Hiranaka met fin à sa collaboration avec le team Gainer, après onze ans passés au volant des voitures rouges et grises. Là aussi la prochaine étape de sa carrière n'est pas encore annoncée.

Carburant neutre en carbone au programme

Comme en Super Formula, la GT Association veut s'adapter au nouveau monde et a annoncé que l'avenir passera par un carburant de synthèse neutre en carbone, comme en F1. Autre évolution parallèle à la Super Formula, l'accent mis sur les médias numériques, ce qui jusqu'alors n'était pas le fort de la série.

Sur ces deux points les détails restent encore flous et des annonces plus concrètes devraient suivre bientôt.

Qualifications

GT500

La séance de qualification revêtait une importance particulière pour les prétendants au titre, et l'homme en tête du classement, Naoki Yamamoto, s'en tirait le mieux en plaçant la NSX Stanley en première ligne aux côtés du poleman, Kenta Yamashita sur la GR Supra du Rookie Racing.

Les deux Supra TOM'S trustaient la seconde ligne et l'autre prétendant le plus sérieux, la NSX ARTA no8, suivait en sixième position. Les choses ne se passaient pas au mieux pour le team Real Racing de Bertrand Baguette dont le coéquipier Koudai Tsukakoshi ne pouvait faire mieux que le dixième temps. Notons que les sept premiers ont battu le record de la piste !

GT300

En GT300 également la position de grille était cruciale pour les nombreux prétendants au titre, et en particulier pour ceux qui devaient décrocher le point de la pole position pour rester en course. Raté pour le team Gainer, et pas terrible pour la Nissan GT-R Realize no56 et la NSX ARTA no55, relégués au delà de la seizième place.

Subaru ne flanchait pas par contre et obtenait la pole position devant deux Supra, celle de Saitama Toyopet et celle de LM Corsa. La Lamborghini Huracan no88 continuait sa bonne saison avec la quatrième place de grille devant l'AMG GT Leon.

Course

GT500

Parti de la pole position, Kazuya Oshima prenait le large dès les premiers tours, suivi par les deux Supra TOM'S qui avaient passé Makino sur la NSX no1 qui la jouait prudemment avec le titre en point de mire. Le premier coup de théâtre se produisait dès le troisième tour avec un accrochage impliquant quatre voitures, suite à une manoeuvre un peu trop optimiste de Bertrand Baguette cravachant pour rester dans la course au titre. Il y laissait ses chances, comme la GT-R Calsonic de Matsushita très retardée.

Peu de temps après un autre accrochage entre deux GT300 envoyait le safety car en piste. Au redépart les Supra TOM'S no36 et no37 passaient Oshima en tête de la course avant que ne commence la période des ravitaillements. Le perdant majeur de cette séquence était le team ARTA, reparti loin et pas dans le rythme de son principal rival pour le titre, la NSX Stanley désormais aux mains de Naoki Yamamoto.

Celui-ci, navigant en quatrième position, paraissait bien parti pour décrocher un deuxième titre consécutif jusqu'au cinquante et unième tour, lorsque Yamamoto était éperonné bien malgré lui par le jeune Ren Sato sur la NSX GT3 no55, en pleine bagarre dans sa propre catégorie et qui ratait son freinage. Fatalitas ! La NSX no1 blessée rejoignait son stand au ralenti, titre envolé.

La couronne atterissait à quelque tours de l'arrivée sur la tête de Sho Tsuboi, au commandement de la course sur la Supra TOM'S no36, donné comme lointain outsider avant le départ, et soudainement propulsé au sommet du classement.

Et c'est ainsi que Toyota récupérait un titre qui paraissait promis à Honda, le premier titre de champion Super GT pour Yuhi Sekiguchi et Sho Tsuboi et le premier titre pour la GR Supra, conclu qui plus est par un résultat triomphant pour la marque avec cinq GR Supra aux cinq premières places de la course.

GT300

La course fut à peine moins indécise en GT300. Apres un début de course dominé par Iguchi sur la Subaru BRZ, c'est la GR Supra Green Brave qui prenait le commandement devant la voiture soeur du team LM Corsa aux couleurs Syntium.

Après un arrêt moyen, la Subaru se retrouvait sixième à l'issue de la séquence de ravitaillement, et Iguchi devait faire de son mieux pour revenir près de la GR Supra Green Brave, menaçante au classement du championnat.

En route vers cet objectif, le pilote Subaru se retrouvait dans une sérieuse bataille avec un autre concurrent au championnat, la NSX GT3 ARTA pilotée par Ren Sato, ce qui résultait dans l'accrochage entre la Honda et celle de Naoki Yamamoto, comme nous l'avons vu plus haut.

Iguchi réussissait à revenir jusqu'au podium, d'autant que la voiture de tête perdait ses chances dans une crevaison, tout comme la Lamborghini no88.

Après la crevaison de la GR Supra Green Brave, la GR Supra LM Corsa Syntium no60 prenait le commandement et remportait l'épreuve, et l'équipage de la Subaru BRZ remportait le titre, le premier pour le constructeur, longtemps attendu par les fans après des années d'espoirs douchés par une infinité de problèmes, enfin résolus cette année avec la nouvelle voiture. C'est la première fois depuis 2013 qu'une voiture répondant à la réglementation JAF-GT300 remporte le titre,

Mention speciale aux rivaux malheureux de la Subaru, la Nissan GT-R GT3 du team Kondo Realize qui a remonté des profondeurs du peloton jusqu'à la quatrième position finale, juste derrière la voiture championne, grâce a deux relais superbes de Fujinami et Oliveira.

Crédit illustrations : GT Association, Honda Racing, Toyota GR

Résultats

GT500

GT300

Championnat

GT500

GT300