General Motors (GM) et Nikola ont annoncé lundi avoir restreint le périmètre de leur accord après l'avoir réexaminé. Le partenariat portant sur la pile à combustible est maintenu intact mais est désormais exclue la participation de GM au sein du capital de Nikola. Le géant automobile US abandonne parallèlement son projet de développer le pick-up électrique de Nikola.
En septembre dernier, General Motors et Nikola avaient fait part d'un accord en vertu duquel GM fournirait des batteries, une plate-forme, des systèmes de piles à combustible et une usine pour construire le pick-up électrique Badger proposé par la start-up, et ce, en échange d'une participation de 11% et de 700 millions de dollars.
Cependant, l'accord a été remis en question après qu'un vendeur à découvert a attaqué Nikola en l'accusant de fraude, ce que la société a nié.
Il s'est avéré au final, que l'entreprise n'a jamais rien montré de plus du camion que des images générées par ordinateur ….
Le 10 septembre, la société d’investissement Hindenburg Research – un vendeur à découvert sceptique – publiait un rapport accusant Nikola d’être une « fraude complexe » reposant sur les multiples mensonges de son fondateur et d’avoir « induit ses partenaires en erreur (…) en prétendant faussement disposer d’importantes technologies ».
La publication de ce rapport a entrainé la dégringolade du cours de l’action, les raisons de sa réussite s’écroulant comme un château de cartes. Le titre aura ainsi perdu 36% de sa valeur en trois jours.
Selon Bloomberg, une enquête du gendarme de la Bourse américain, la Securities and Exchange Commission, a également été déclenchée. Certaines sources affirmaient également que le ministère de la Justice US pourrait poursuivre la société.
Le nouvel accord, un mémorandum d'accord non contraignant, est sujet à négociation et à un accord définitif, ont déclaré Nikola et GM dans des déclarations séparées .
Selon le nouvel accord, GM ne prendra pas de participation dans Nikola comme initialement prévu. Le constructeur fournira son système de pile à combustible pour les camions commerciaux de classe 7 et 8 de Nikola. Les entreprises discutent également de l'utilisation potentielle par Nikola du système de batterie électrique Ultium de GM dans ses remorques commerciales.
Le pick-up Badger était une pièce maîtresse de l'accord initialement proposé par GM et il est peu probable qu'il soit produit un jour. Nikola, qui avait déclaré que la poursuite du projet était liée aux résultats de sa recherche d'un partenaire en vue de le développer, a déclaré lundi qu'il rembourserait tous les sommes engagées jusqu'à présent pour le développement du véhicule.
Nikola avait précédemment tablé sur un début de production en 2022, mais Milton avait accéléré le développement du Badger après avoir remarqué le buzz autour du futur pick-up de Tesla, le Cybertruck.
Nikola avait promis de dévoiler un prototype lors d'un show fin 2020, mais cet événement a été reporté indéfiniment après la démission de Milton, la société arguant de préoccupations liées au COVID-19 pour justifier le report.
L'accord retravaillé s'apparente davantage à un contrat d'approvisionnement. Afin d'accéder à la technologie hydrogène de GM, Nikola devra «payer d'avance» l'investissement nécessaire pour produire l'équipement, selon un communiqué de GM La possibilité pour le géant automobile de fournir sa batterie électrique Ultium à Nikola demeure, sans qu'aucun engagement ferme ne soit toutefois fourni.
Nikola prévoit de débuter la production d'un semi-remorque électrique d'ici la fin de 2021 à Ulm, en Allemagne, dans le cadre d'une joint-venture avec l'unité Iveco de CNH Industrial NV. Il se concentre à plus long terme sur les véhicules à pile à combustible fonctionnant à l'hydrogène et pouvant permettre aux conducteurs de flotte de parcourir de plus longues distances. Nikola a inauguré sa propre usine à Coolidge, en Arizona, qui devrait être achevée d'ici la fin de l'année prochaine et commencer la production d'une grande plate-forme alimentée à l'hydrogène d'ici la fin de 2023.
La société prévoit également de trouver un partenaire d'ici la fin de l'année pour l'aider à déployer un ambitieux réseau de ravitaillement en hydrogène, a déclaré Russell lors d'un appel aux résultats en novembre. Nikola a pour objectif d'inaugurer sa première station d'hydrogène commerciale au deuxième trimestre de l'année prochaine.
Nikola a conclu un accord avec Bosch depuis 2017 pour «développer, construire, tester et prendre en charge» divers composants pour les prototypes de Nikola, y compris un système de pile à combustible. Même si l'accord avec GM devait se poursuive, Nikola a déclaré à Bloomberg en septembre dernier que Bosch continuerait d'être le fournisseur de piles à combustible pour les FCEV produits en Europe.
La technologie de la pile à combustible de GM est considérée comme plus mature que celle de Bosch, mais serait en quelque sorte adaptée pour être utilisée dans un semi-remorque de classe 7 et 8.
L'accord précède l'échéance du 3 décembre et met fin à des mois de spéculation sur l'engagement de GM envers la société basée à Phoenix après qu'un rapport de vendeur à découvert a jeté des doutes sur la capacité de Nikola à tenir ses promesses et sa transparence avec les investisseurs.
Les allégations de tromperie ont fait dégringolé les cours de l'action autrefois très recherchée, et ont provoqué la démission du fondateur Trevor Milton, forçant GM à reconsidérer les termes de l'accord initial.
Sources : Reuters, Bloomberg
General Motors (GM) et Nikola ont annoncé lundi avoir restreint le périmètre de leur accord après l'avoir réexaminé. Le partenariat portant sur la pile à combustible est maintenu intact mais est désormais exclue la participation de GM au sein du capital de Nikola. Le géant automobile US abandonne parallèlement son projet de développer le pick-up électrique de Nikola.
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