La décision du Tribunal de Commerce de Nantes date du 23 décembre 2019. A sa demande, le groupe familial de 130 ans a donc été placé en procédure de sauvegarde. Le principe de cette procédure est de permettre à une société ou un groupe d'affronter et traiter les difficultés avant la cessation de paiement. Elle doit permettre la continuité de l'activité, la sauvegarde des emplois, tout lançant une réorganisation de l'entreprise, un apurement des dettes, etc.

Pour Gruau, vient désormais une période d'observation de six mois, renouvelable. Deux administrateurs sont nommés pour accompagner la direction. Tout le groupe est concerné, soit 1 600 salariés, 21 sites. Les difficultés viennent de la conjonction de deux mauvaises surprises.

Un constructeur, client de Gruau, aurait très fortement réduit une commande suite au WLTP (Worldwide Harmonized Light vehicles Test Procedures). D'importants investissements avaient été consentis au siège à Laval, dont une ligne de peinture (pour 4 millions d'euros). Cette baisse de commande, visiblement imprévisible, touche particulièrement la production du siège (Les Echos parlent de -33%).

Commande à la baisse et embargo américain ?

L'autre événement imprévisible selon Ouest France, ce serait un embargo des USA dont les mesures bloqueraient une importante commande à l'export (vers l'Iran ?). Ici, toujours selon Ouest France, c'est Gifa Collet (Vendée) qui produit des ambulances, véhicules d'intervention ou des véhicules funéraires, qui serait touché.

Selon nos propres sources, il n'y aurait "que" le site principal de Laval qui serait touché par la situation délicate traversée. De plus, Gruau se veut rassurant. Les commandes restent importantes (le groupe transforme plus de 54 000 véhicules par an), la trésorerie est positive et les salaires sont versés. La procédure de sauvegarde est une procédure technique qui évite surtout que les finances ne dérapent.

Gruau est un carrossier héritier de l'affaire de charrons lancée par René Le Godais en 1889 à Laval. Son fils, René (lui-aussi), prend les rênes de l'entreprise mais décède brutalement. Sa veuve fait appel à Marius Gruau, ancien compagnon de la société. Marius épouse la fille de René Le Godais fils. La Carrosserie Le Godais devient « Gruau » en 1933 et commence l'aménagement des voitures particulières. Depuis le décès brutal à 52 ans de son père, René Gruau, c'est Patrick Gruau - arrière-arrière-petit-fils du fondateur - qui dirige le groupe. Gageons que ce mauvais pas sera vite derrière Gruau.

Illustration : Gruau