Sur les traces de Thierry Sabine

Alors qu'elle partait avant le réveillon pour bivouaquer dans le désert à la nouvelle année, l'Africa Eco Race (l'autre Dakar) s'est décalée depuis 2 éditions pour partir un peu plus tard. L'Africa Eco Race, c'est le rallye-raid héritier de l'esprit du Paris-Dakar. Le départ se fait désormais de Monaco, mais le parcours passe toujours par le Maroc et la Mauritanie avant de finir à Dakar, sur les rives du Lac Rose.

L'AER, c'est aussi une course pour les amateurs éclairés. Contrairement au Dakar qui avait tendance à oublier les "poireaux", l'épreuve qui se court depuis 2009 (décembre 2008, 12e édition) et lancée par René Metge (rejoint par Jean-Louis Schlesser depuis), a toujours considéré que les amateurs faisaient intégralement partie de la course. Et aussi qu'il fallait éviter la course à l'armement. C'est donc très souvent du buggy artisanal ou des 4x4 maison qui l'ont emporté ou animé la course. A part en camion, il n'y a pas de constructeurs présents officiellement.

Pour cette édition, Metge et Schlesser ont concocté un parcours renouvelé à 70%. Début par le sud-est du Maroc avant d'aller longer la côte Atlantique. Puis passage en Mauritanie avec ces célèbres dunes de sable molles. Puis un passage au Sénégal pour le final au Lac Rose. Et toujours des bivouacs réduits à leur plus simple expression, avec des acteurs locaux, avec le plus d'arrivées et de départs au ou depuis le bivouac (le moins de liaison). Plus de 6500 km et toujours un mot d'ordre, même après avoir abandonné on peut continuer la course pour voir Dakar. D'ailleurs, David Castera, nouveau Directeur du Dakar a introduit cette notion dans le Dakar 2020.

Etape 1 : Tanger - Narda

Après les vérifications à Monaco, les voitures ont traversé la Méditerranée pour Tanger. De là, pas mal de liaison (exception à la règle) pour rejoindre Tarda, "grande banlieue" de Béni Mellal au pied du Moyen-Atlas. La spéciale (23,18 km) se court dans une forêt de chênes liège et ne comporte pas de grosse difficulté. Elle sert surtout à déterminer un ordre de départ pour l'étape d'aujourd'hui.

L'autre spécificité de l'Africa Eco Race est d'avoir un classement général mixte : 4x4, buggys, camions et désormais SSV (nouveauté 2020) sont dans le même classement. Sur cette première étape, les SSV se sont montrés très à leur aise. On en retrouve 4 aux 4 premières places et même 6 dans le top 7. Certains sont en équipages dans les SSV, d'autres sont seuls et doivent faire navigateur et pilote.

C'est Benoît Fretin et Cédric Duplé qui remportent cette première étape. Ils arrivent 1 min 44 devant Sander Derrikx, et 3 min 26 devant Ruud Vollebregt et Frederik Meijer. On devrait mieux découvrir les concurrents sur la deuxième étape avec un départ direct du bivouac, puis 329 km de spéciale et une arrivée à 4 km à peine du bivouac à Mhamid. Le sable et les difficultés arrivent !

Classement de l'étape 1

Catégories

SSV = side by side vehicle (petit buggy ouvert)

Illustration : Africa Eco Race