Après la douche froide du dernier salon de Francfort, les organisateurs cherchent de nouvelles voies pour renouveler l'événement. L'occasion également de remettre en cause l'implantation à Francfort déjà souvent critiquée. Cologne est ainsi officiellement candidate pour l'édition 2021 du International Automobile Austellung.

Le premier salon automobile en Allemagne a eut lieu le 30 septembre 1897 à Berlin. Comme dans d'autres grandes villes, l'événement se développera au fil des ans, sans quitter la capitale. Après la seconde guerre, séparation Est / Ouest oblige, il est difficile d'organiser un événement majeur à Berlin. De 1947 à 1949, c'est la grande foire de Hanovre qui dédie un espace à l'automobile. Tout juste fondé en 1950, le VDA prend les choses en mains. D'abord un salon à Berline fin 1950, puis le premier salon de Francfort en avril 1951. Il attire 570 000 visiteurs dès sa première édition. Soit à peu près autant que pour la dernière en date... En face, le salon de Berlin qui se déroule à nouveau en septembre 1951 n'attire que 290 000 visiteurs. La décision est alors prise, le grand salon allemand se tiendra à Francfort, tous les deux ans chaque année impaire. Après 1989, face à la croissance du nombre de modèles, marques et visiteurs les véhicules particuliers et utilitaires sont séparés. Le salon de Francfort garde son rythme, mais se concentre sur les voitures. Tous les deux ans, chaque année paire, le IAA migre à Hanovre pour le grand salon des utilitaires et véhicules industriels.

Mais l'édition 2019 a été un choc : désertion des constructeurs étrangers, manifestations anti-voiture à Francfort, lourde chute du nombre de visiteurs et démission du patron du VDA. Les organisateurs comptent donc revoir leur copie, pour sauver l'événement majeur de la puissante industrie automobile allemande : orientation vers les nouvelles mobilités, les services, etc... Et le lieu lui même pourrait changer.

Ce n'est pas totalement nouveau d'ailleurs. Le site de Francfort est critiqué depuis plusieurs années : trop grand, trop cher, compliqué pour le stationnement des visiteurs, hôtels trop chers sur la période du salon... Hanovre avait été évoqué voici quelques années, la ville disposant déjà d'un site capable d'accueillir un événement de cette ampleur, utilisé pour la grande foire industrielle annuelle en particulier.

Et l'on parle à présent de Cologne, avec le soutien du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. La ville met en avant son histoire automobile, avec les premiers essais de Nicolaus Otto à Deutz (maintenant une partie de la grande ville de Cologne) et l'installation en 1864 de la première usine de moteurs au monde, par Nikolaus Otto et Gottlieb Daimler. Une usine qui existe toujours, et avec la même activité, sous le nom de Deutz AG... Et l'industrie automobile pèse lourd dans la région, puisqu'elle emploie quelques 200 000 personnes. Il y a Ford bien sûr, installé à Cologne depuis 1925. Mais la région accueille aussi plusieurs importateurs : PSA, Renault-Nissan, Volvo, Toyota...

L'avis de Leblogauto.com

Le prochain IAA devra faire sa révolution, et entrer dans l'ère des mobilités. Plusieurs villes sont donc à la manœuvre pour hériter de cet événement nouvelle génération, et se donner une image de ville plus moderne que Francfort qui paraîtrait du coup figée sur "l'ancien monde"... Un changement de lieu serait assurément un signe fort de la révolution, mais aussi un aveu d'échec...