| Pourquoi ce choix d’une toute nouvelle R4 et pourquoi le championnat sur terre ? « D’abord, parce que cela constitue un nouveau challenge. Il est fort intéressant de découvrir cette nouvelle catégorie, qui a été créée pour les jeunes issus des formules de promotion et qui n’ont pas forcément les moyens de rouler en R5. En fait, c’est une catégorie beaucoup plus abordable permettant de découvrir le monde de la 4 roues motrices, pour éventuellement aborder le championnat du monde, un jour. Nous avons parlé Alex et moi avec le Milano Racing, qui avait l’intention de faire rouler cette Fiat MR 500 X. Nous avons rapidement constaté que nous partagions la même vision du projet et de la saison 2019. Pour moi, j’ai été toujours très à l’aise sur la terre et c’était intéressant de pouvoir y revenir. » Comment avez-vous préparé votre nouvelle saison, avez-vous effectué des essais avec la Fiat du Milano Racing ? « Effectivement, nous avons effectué des essais environ 1 mois avant le premier rallye pour prendre nos marques avec Alex ne serait-ce qu’en termes d’installation et de confort. Nous avons passé pas mal de temps à l’atelier pour apprendre un peu la mécanique, pour connaitre les différents points à vérifier en cas de soucis. Nous avons également vu les différentes étapes de construction lors du montage du deuxième exemplaire de cette MR 500X. En parallèle, avec Alex nous avons décortiqué pas mal de vidéos pour identifier les points particuliers, les pièges des deux premiers rallyes. Ensuite pour la préparation c’était plus le physique, me concernant. En effet Alex est bien affûté, il a conservé le rythme des courses. Pour ma part, il a fallu que je reprenne des exercices spécifiques pour n’avoir qu’à me concentrer sur le pilotage. » Alors comment s’est déroulé le premier rallye Terre des Causses, pas trop mal apparemment ? « Oui, tout s’est passé pour le mieux. Tout d’abord pour ce qui concerne l’entente du team. Tout le monde était vraiment très investi. L’auto nouvelle était le bébé de tous. Le team était fier de l’avoir mis au monde et nous, heureux de le faire rouler en compétition pour la première fois. En termes de performance, ce fut une super épreuve. Nous avons réussi à bien faire évoluer l’auto dans des conditions extrêmes, avec beaucoup d’eau. Nous n’avons pas eu de mauvaise surprise, bien au contraire! Ce fut un rallye extraordinairement positif avec, au final, une huitième place. » Peux-tu nous préciser ton ressenti au volant et le niveau de l’auto face aux R5 par exemple ? « Ce ressenti est très bon. Il s’agit d’une 4 roues motrices et donc à conduire, je pense que c’est le rêve de tout pilote. Avec Alex on se sent bien dans cette auto. En termes de freins, c’est d’une efficacité incroyable. En termes de puissance alors là, par rapport à une R5, on en manque, c’est certain. Il faut rester lucide, une R4 n’est pas une R5, c’est aussi simple que cela. En termes de puissance c’est évident qu’il existe un gros delta et qu’à priori, on ne peut pas combattre, même si sur certaines spéciales, qui nous sont favorables, on réalise de très bons temps. » Les rapports entre Milano Racing et Oreca concepteur du kit sont très bons, alors à l’issue du Terre des Causses est ce que des changements ont été apportés sur l’auto avant le Terre de Castine ? « Oui, nous nous sommes rencontrés plusieurs fois avec le team, pour débriefer à propos du déroulement du Terre des Causses et travailler sur le peu d’acquisitions de données autorisées sur la voiture. Nous avons ainsi cerné les points sur lesquels nous pouvions nous améliorer moi et la voiture. Ensuite, nous avons travaillé par rapport à la spécificité du rallye qui s’annonçait : plus étroit, très rapide avec beaucoup de pierres comme on a pu en être victimes (2 crevaisons). Nous avons décidé des réglages à mettre en place puis nous les avons confirmés en séance d’essai, avant le rallye. Ainsi, avant le départ de notre seconde épreuve, la voiture avait déjà beaucoup évolué par rapport au Terre des Causses. » Peux-tu nous résumer ce second rallye : pilotage, performance, soucis, résultats…. ? « Je pense que notre performance a été assez impressionnante dans certaines spéciales. En effet, la plupart de nos concurrents avait déjà disputé ce rallye l’an dernier, avec à la clé, cinq passages dans certains secteurs. Ils nous surclassaient donc aisément, nous qui n’avions disposé que des vidéos pour nous familiariser avec l’épreuve. Par contre, sur des spéciales nouvelles pour tous, nous avons été très proches des premiers. Cela dans des conditions qui n’étaient pas forcément favorables à la voiture, avec de grosses vitesses de pointe et beaucoup d’accélérations en première ou seconde, là où la puissance joue beaucoup. Le gros souci ce fut les crevaisons, sans faute de pilotage. C’est ça qui fut le plus rageant. Au final, nous terminons à la huitième place mais sans les crevaisons nous nous battions pour le top cinq, face à des R5 et surtout des WRC, ce qui est somme toute assez incroyable, surtout avec aussi peu d’expérience avec cette toute nouvelle voiture. Au championnat nous sommes 4ème ex aequo. » Maintenant comment vois-tu les choses au championnat et pour la prochaine saison ? « Pour le championnat, je pense que nous pouvons viser le podium. Je préfère toujours me fixer un objectif élevé. Ce serait également un formidable tremplin pour cette nouvelle catégorie R4. Pour la saison prochaine, nous souhaitons poursuivre avec le Milano Racing. Après avoir démontré dans le pays d’origine de l’auto, que cette Fiat MR 500X fonctionne bien et qu’elle s’avère compétitive, nous souhaiterions pouvoir aller démontrer à l’international que cette voiture offre une excellente opportunité de disputer une saison de course, dans d’excellentes conditions de fiabilité et de coût raisonnable. » | 
