C'est une figure tutélaire de la F1 qui s'en est brutalement allée jeudi matin à Melbourne, à un jour des premiers essais officiels du grand prix d'Australie. Charlie Whiting, l’emblématique directeur de course de la Formule 1, est décédé d'une embolie pulmonaire à 66 ans. Le monde de la F1 et plus généralement du sport automobile est sous le choc.
L'ampleur des témoignages relayés par les médias et partagés sur les réseaux sociaux souligne à quel point Charlie Whiting était un personnage incontournable de la F1 et combien son décès brutal sème la stupeur.
Des actuels pilotes et patrons d'écurie de la F1 aux anciens comme Montoya, Mark Webber ou Damon Hill, en passant par Mario Andretti, Jean Todt et bien d'autres encore, tous sont abasourdis et émus de cette disparition. Jean Todt, président de la FIA, a déclaré: "C’est avec une immense tristesse que j’ai appris le décès de Charlie. Charlie Whiting était un grand directeur de course, une figure centrale et inimitable de la Formule 1 qui incarnait l’éthique et l’esprit de ce sport fantastique"
Né le 12 août 1952 à Sevenoaks, au Royaume-Uni, Charlie Whiting a débuté dans le monde de la F1 au sein de l'éphémère et atypique écurie Hesketh, qui avait été fondée par Lord Hesketh. Par la suite, le britannique avait été le chef mécanicien de l'écurie Brabham dans les années 80, quand celle-ci, alors dirigée par Bernie Ecclestone, avait remporté les titres mondiaux avec Nelson Piquet en 1981 et 1983.
Très proche du grand manitou de la F1, Whiting avait quitté Brabham en 1988 pour rejoindre la FIA en tant que délégué technique. En 1997, il devient le directeur de course et occupe aussi les casquettes de délégué à la sécurité et de chef du département technique, sans oublier évidemment son rôle de starter officiel des grand prix. Des infrastructures des circuits en passant par la vérification règlementaires des monoplaces et l’application des règles sportives, tout passait par lui. Charlie Whiting a joué un rôle majeur dans le renforcement de la sécurité des circuits, des monoplaces et des pilotes, appuyant fortement l'introduction du HALO à partir de 2018 sur les F1.
Mais il restera aussi associé à plusieurs controverses, dont la plus mémorable avait été le fiasco du grand prix des USA 2005, quand, faute d'accord entre la direction de course et Michelin pour palier le manque de sécurité du à des problèmes de pneumatiques, les équipes fournies par Michelin avaient quitté la piste avant le départ de la course. Plus récemment, il avait été mis en cause avec la FIA lors du dramatique accident de Jules Bianchi au grand prix du Japon 2014 disputé dans des conditions dantesques: le pilote Français avait violemment percuté lors de sa sortie de piste un engin de levage qui évacuait la Sauber d'Adrian Sutil, alors que la voiture de sécurité n'était pas déployée en piste pour ralentir le rythme des pilotes.
La F1 perd brutalement une personnalité majeure de son histoire et un grand homme d'expérience. Leblogauto.com présente ses sincères condoléances à la famille et aux proches de Charlie Whiting.
C'est une figure tutélaire de la F1 qui s'en est brutalement allée jeudi matin à Melbourne, à un jour des premiers essais officiels du grand prix d'Australie. Charlie Whiting, l’emblématique directeur de course de la Formule 1, est décédé d'une embolie pulmonaire à 66 ans. Le monde de la F1 et plus généralement du sport automobile est sous le choc.
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