Plus proches de nous, les premiers (heureux) acheteurs français devraient être livrés dès la seconde quinzaine de ce mois de février. Mais oubliez pour autant le modèle « d’entrée de gamme » à 35 000 dollars qui devait révolutionner le marché du véhicule électrique. Celui-ci n’arrivera pas avant la fin de l'année, lorsque le constructeur aura atteint une bonne santé financière. Et pour y parvenir, la firme californienne reprend le même modèle économique qu’aux États-Unis, en livrant d’abord en Europe les Model 3 dans ses versions les plus haut de gamme, « grande autonomie » et « Performance », plus profitables en termes de marge. C’est cette dernière configuration que nous avons eu à l’essai et qui devait se montrer sous ses plus beaux atours, histoire de justifier son prix de … 66 900 euros bonus inclus !

Un style minimaliste assumé

De manière générale l’industrie automobile fait le nécessaire pour rendre les postes de conduite les plus épurés et les plus simples possible. Tesla pousse encore un peu plus loin la chose en proposant un équipement carrément… « minimaliste ». Seuls quelques boutons subsistent tels que celui des feux de détresse, de l’appel d’urgence ou encore de l’ouverture des portes. Oui, vous avez bien lu, ce sont des boutons et non pas des tirettes – modernité, quand tu nous tiens !

C’est donc sur l’écran 15 pouces, disposé à l’horizontale et très légèrement orienté vers le conducteur que tout se passe. Cartographie GPS, système multimédia (tuner et webradio), climatisation, chauffage des sièges, gestion des phares, essuie-glace, etcétéra… tout passe par cette grande dalle tactile à la réactivité bien travaillée. Précisons au passage que nous sommes toujours frustrés par l’absence d’une compatibilité avec Android Auto ou CarPlay qui aurait permis de mieux profiter encore de son smartphone à bord. D’autant que côté intégration les quatre USB, dont deux à l’avant avec un système de présentoir pour les smartphones avait tout pour les mettre en valeur. Dommage donc.

Une fois au poste de pilotage, on est de prime abord plutôt inquiet par cet affichage unique. Exit le compteur derrière le volant, la dalle au centre fait aussi office de compteur de vitesse qui s’affiche sur le tiers gauche. Après un petit temps d’adaptation, on se rend compte que, finalement, l’œil navigue plutôt bien entre ce qui se passe devant sur la route et sur cet écran. La vitesse à laquelle on roule y est affichée assez gros pour qu’un simple coup d’œil suffise à nous renseigner. Forcément au volant d’une voiture de « geek » on aurait aimé avoir un système d’affichage tête haute pour compenser l’absence de compteur. Quoi qu’il en soit, la consigne reste donc la prudence. Il faut se donner du temps pour s’y faire sous peine de voir ses points de permis fondre comme neige au soleil, surtout dans cette version Performance où la puissance disponible sous la pédale de droite est un véritable appel du pied… aux sensations fortes.

Le 0 à 100 km/h en 3,5 secondes

La particularité des véhicules électriques est de délivrer une accélération instantanée grisante. Et lorsqu’on connait les accélérations foudroyantes des Model S et Model X, nous étions impatients de mettre pied au plancher de cette petite dernière de Tesla. La claque est immédiate. Ça pousse fort, très fort… et longtemps. Le 0 à 100 km/h en moins de 4 secondes semble se vérifier, en revanche impossible de mettre à l’épreuve sur route la vitesse maximale annoncée à 250 km/h.

Ce qui ne nous a pas empêchés pour autant de prendre du plaisir au volant de cette auto qui met son conducteur en confiance. La tenue de route est très bonne grâce à une transmission intégrale (un moteur sur chaque essieu) et des suspensions qui, même si elles ne sont pas pneumatiques et pilotées, se montrent efficaces et même assez douces compte tenu des jantes 20 pouces de cette Model 3. Un caractère dynamique, une direction précise et un centre de gravité très bas rendent cette version Performance très agréable à conduire et fiable même à un rythme un peu soutenu. Notez que ce modèle Performance se distingue aussi par ses étriers de frein rouge, synonyme d’une efficacité particulière, ainsi que par sa monte de pneus Michelin Pilot Sport.

Vraiment trop cher ?

Comme nous le disions en préambule, oubliez le petit modèle pas cher qui pourrait sérieusement remettre en question le succès de la Renault ZOE ou encore concurrencer la Nissan Leaf 2 ou BMW i3. Cette Model 3 Performance est vendue à partir de 70 300 euros auxquels il faut ajouter 2 600 euros pour la peinture rouge multicouche de notre modèle d’essai. C’est d’ailleurs, avec la technologie Autopilot (facturée 5 300 euros à la conception de la voiture ou 7 400 euros après la livraison), les seules options proposées par Tesla. Tout calcul fait, nous voilà avec une voiture électrique à 66 900 euros bonus inclus ! Un tarif clairement au-dessus de celui de ses rivales 100% électriques, mais peut-être pas complètement délirant pour autant.

En effet, rappelons que dans cette version l’autonomie annoncée est de 530 km selon le cycle WLTP (560 km pour la version « grande autonomie ») ce qui la positionne parmi les plus endurantes. D’autant que lorsqu’on roule en Tesla, les soucis de charge qu’on connait avec les réseaux traditionnels tel que Corri-Door (plus faible puissance de charge, borne unique par station et parfois en panne, etc.) n’ont pas lieu avec le réseau Supercharger. Le réseau de Tesla compte désormais 66 stations en France soit environ 500 prises dont la puissance de 120 kW (pour les plus puissantes) permet de récupérer 270 km d’autonomie en 30 minutes. Attention toutefois, la charge est payante pour les clients de Model 3 à hauteur de 24 cts du kWh. Mais là encore, Tesla a un coup d’avance en permettant de payer depuis l’application mobile. Oubliez la galère de badge. On prend le « pistolet », on branche, on charge et on repart sans se soucier du reste.

De manière plus globale, compte tenu de ses prestations, cette Model 3 trouve aussi sa concurrence parmi les véhicules sportifs thermiques. Son habitabilité avec cinq places plutôt spacieuses (le coffre fait 425 litres auquel s’ajoute un « petit » compartiment à l’avant) et ses performances lui permettent de rivaliser avec des Mercedes Classe C série AMG, BMW M3 ou encore Audi RS4 dont les tarifs sont plus élevés encore… au profit toutefois d’une meilleure dotation côté équipements et de meilleures finitions, reconnaissons-le.

Au final, cette Model 3 Performance est encore assez cher et ce n’est pas avec elle que le véhicule électrique va se démocratiser, mais un calcul s’impose entre le coût de la charge et de l’entretien versus celui d’un véhicule thermique.